Gør luftskibe et comeback?

Den første drevne, kontrollerede flyvning i historien krediteres luftskibet. Den 24. september 1852 rejste Henri Giffard, en franskmand, 27 km (16,7 miles) fra Paris til Trappes i sit dampdrevne luftskib. Mere end 50 år før Wright Brothers 'historiske flyvning huskes Giffards flyvning mindre ofte på grund af den langsomme hastighed af luftskibe i forhold til fly.

I 1900 markerede flyvningen af ​​den stive alder i luftskibets stive alder. Dette fortsatte indtil 1937, hvor Hindenburg - det største fly, der nogensinde er bygget på 250 meter lang (820 fod) - brast i flammer og ledsaget af meget dramatisk medieopmerksomhed, bragte undergangen til offentlige tro i luftskibe. Selvom luftskibe, der var beregnet til at transportere civile, ikke var fremstillet efter katastrofen i Hindenburg, har det amerikanske militær bygget flere hundrede luftskibe i hele det 20. århundrede, der blev brugt til faldskærmsuddannelse og konvoj EScort.

I 1997 lavede luftskibet et let comeback med lanceringen af ​​ zeppelin nt . Det nye luftskib blev skabt af Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLG) med base i Friedrichshafen, Tyskland. ZLG blev grundlagt i 1993 som en spinoff fra de originale mestre i Golden Age of Airships, Zeppelin Company. Tre zeppelin -nts er siden blevet foretaget, brugt indtil videre kun til joyrides og reklameplads. Den ene er solgt til et japansk firma.

Zeppelin NT, der er bygget på grundlaget for 60 års yderligere teknologiske fremskridt, er meget bedre end sine forgængere både med hensyn til sikkerhed og omkostninger. I stedet for at have en stiv aluminiumsramme, bruger NT en semi-riget ramme, der primært fremstilles af carbonfiber, med bjælker af aluminium. 75 meter lang (246 fod) og kun 1000 kg (2200 pund), NT er fyldt med den ikke-brandfarlige, ikke-reaktive gas, HElium. Med maksimal nyttelast og en fuld brændstoftank er NT ikke helt lettere end luften, hvilket resulterer i en netto nedadgående kraft på ca. 600 kg (1.323 pund), som negeres ved at vippe propellerne lidt ned under niveauflyvning.

Luftskibet har en tophastighed på 125 km/t (77 mph), hvor 70 km/t (44 mph) er en mere typisk krydstogthastighed for turistflyvninger. Det er i stand til at rejse omkring 900 km (560 miles) uden tankning og forblive højt i næsten 24 timer. Kommercielle fly tilbydes af DZR, et datterselskab af ZLG. Flere dusin flyvninger om året opererer omkring Lake Constance, der støder op til byen Friedrichshafen. Flyvningerne spænder fra en halv time til to timer til en pris af ca. 150 euro i timen.

Zeppelin NT kan bare være begyndelsen på en ny gyldenalder for luftskibe. Ingeniører og forskere over hele verden er begyndt at vende deres opmærksomhed tilbage til luftskibe siden den vellykkede flyvning 1997. Fremskridt inden for stoffer, SolAR/brændstofceller og batterier vil snart gøre luftskibe til attraktive platforme til observation og telekommunikation. Kun et par gange langsommere end fly, kan luftskibe en dag blive arbejdet som et billigt middel til at transportere varer og passagerer over hele verden. Man kan spekulere i, at hundreder af nye luftskibe vil blive fremstillet, før 2020 ankommer.