Gør luftskibe comeback?

Den første drevne, kontrollerede flyvning i historien krediteres luftskibet. Den 24. september 1852 rejste en franskmand Henri Giffard 27 km fra Paris til Trappes i hans dampdrevne luftskib. Mere end 50 år før Wright Brothers 'historiske flyvning huskes Giffards flyvning mindre ofte på grund af den lave hastighed på luftskibe i forhold til fly.

I 1900 markerede flyvningen af ​​den stivskalte LZ1 Luftschiff Zeppelin begyndelsen på den første gyldne tidsalder for luftskibe. Dette fortsatte indtil 1937, da Hindenburg - det største fly, der nogensinde er bygget på 250 meter lang (820 fod) - brød i flammer, og ledsaget af meget dramatisk medieopmerksomhed bragte faldet i den offentlige tro på luftskibe. Selvom luftskibe, der skulle transportere civile, ikke blev fremstillet efter Hindenburg-katastrofen, har det amerikanske militær bygget flere hundrede luftskibe gennem det 20. århundrede, brugt til faldskærmtræning og konvoy-eskorte.

I 1997 foretog luftskibet et lille comeback med lanceringen af Zeppelin NT . Det nye luftskib blev oprettet af Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLG) med base i Friedrichshafen, Tyskland. ZLG blev grundlagt i 1993 som en spinoff fra de oprindelige mestre i Golden Age of Airships, Zeppelin-selskabet. Der er siden lavet tre Zeppelin NT'er, der hidtil kun er brugt til joyrides og reklameplads. Den ene er solgt til et japansk firma.

Zeppelin NT, der er bygget på grundlag af 60 års yderligere teknologiske fremskridt, er langt overlegent end sine forgængere både hvad angår sikkerhed og omkostninger. I stedet for at have en stiv aluminiumsramme bruger NT en halvstiv ramme, der primært er lavet af kulfiber, med bjælker af aluminium. 75 meter lang (246 fod) og kun 1000 kg (2200 pund) er NT fyldt med den ikke-brændbare, ikke-reaktive gas, helium. Med maksimal nyttelast og en fuld brændstoftank er NT ikke så meget lettere end luft, hvilket resulterer i en netto nedadgående kraft på ca. 600 kg (1323 pund), hvilket negeres ved at vippe propellerne lidt nedad under niveauflyvning.

Luftskibet har en tophastighed på 125 km / t (77 mph), med 70 km / h (44 mph) som en mere typisk krydstogshastighed for turistflyvninger. Det er i stand til at rejse cirka 900 km (560 miles) uden tankning og forblive højt næsten 24 timer. Kommercielle flyvninger tilbydes af DZR, et datterselskab af ZLG. Flere dusin flyvninger om året opererer omkring Bodensøen, der støder op til byen Friedrichshafen. Flyvningerne spænder fra en halv time til to timer til en pris af cirka 150 euro i timen.

Zeppelin NT er måske bare begyndelsen på en ny gylden tidsalder for luftskibe. Ingeniører og forskere over hele verden er begyndt at vende opmærksomheden mod luftskibe siden den vellykkede flyvning i 1997. Fremskridt inden for tekstiler, sol- / brændselsceller og batterier vil snart gøre luftskibe til attraktive platforme til observation og telekommunikation. Kun et par gange langsommere end fly, kan luftskibe en dag blive arbejdsløse som et billigt middel til transport af varer og passagerer rundt omkring i verden. Man kan spekulere i, at hundreder af nye luftskibe bliver fremstillet inden 2020 ankommer.