Os dirigíveis estão voltando?
O primeiro voo controlado e controlado da história é creditado ao dirigível. Em 24 de setembro de 1852, Henri Giffard, francês, viajou 27 km (16,7 milhas) de Paris para Trappes em sua aeronave a vapor. Mais de 50 anos antes do vôo histórico dos irmãos Wright, o vôo de Giffard é lembrado com menos frequência devido à baixa velocidade das aeronaves em relação aos aviões.
Em 1900, o vôo do LZ1 Luftschiff Zeppelin de casca rígida marcou o início da primeira Era de Ouro dos Aeronaves. Isso continuou até 1937, quando o Hindenburg - a maior aeronave já construída com 250 metros de comprimento - explodiu em chamas, e acompanhado por muita atenção dramática da mídia, trouxe a queda da fé pública em aeronaves. Embora as aeronaves destinadas a transportar civis não tenham sido fabricadas após o desastre do Hindenburg, as forças armadas dos Estados Unidos construíram várias centenas de aeronaves ao longo do século XX, usadas para treinamento de paraquedistas e escolta de comboios.
Em 1997, o dirigível retornou levemente, com o lançamento do Zeppelin NT . O novo dirigível foi criado pela Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLG), com sede em Friedrichshafen, Alemanha. A ZLG foi fundada em 1993 como um spinoff dos campeões originais da Era de Ouro das Aeronaves, a empresa Zeppelin. Desde então, foram fabricados três NTs do Zeppelin, usados até agora apenas para passeios e espaços publicitários. Um foi vendido para uma empresa japonesa.
O Zeppelin NT, construído sobre os 60 anos de avanços tecnológicos adicionais, é muito superior aos seus antecessores, tanto em termos de segurança quanto de custo. Em vez de ter uma estrutura rígida de alumínio, o NT usa uma estrutura semi-rígida feita principalmente de fibra de carbono, com vigas de alumínio. Com 75 metros de comprimento (246 pés) e apenas 1000 kg (2200 libras), o NT é preenchido com gás não inflamável e não reativo, hélio. Com carga útil máxima e um tanque de combustível cheio, o NT não é muito mais leve que o ar, resultando em uma força descendente líquida de cerca de 600 kg (1.323 libras), que é negada pela inclinação das hélices levemente para baixo durante o vôo nivelado.
O dirigível tem uma velocidade máxima de 125 km / h (77 mph), com 70 km / h (44 mph) sendo uma velocidade de cruzeiro mais típica para voos turísticos. É capaz de viajar cerca de 900 km (560 milhas) sem reabastecer e permanecer no ar por quase 24 horas. Os vôos comerciais são oferecidos pela DZR, uma subsidiária da ZLG. Várias dezenas de voos por ano operam em torno do Lago Constança, que fica ao lado da cidade de Friedrichshafen. Os vôos variam de meia hora a duas horas, a um custo de aproximadamente 150 euros por hora.
O Zeppelin NT pode ser apenas o começo de uma nova era de ouro dos dirigíveis. Engenheiros e pesquisadores de todo o mundo começaram a voltar sua atenção para aeronaves desde o bem-sucedido voo de 1997. Os avanços em tecidos, células solares / combustível e baterias tornarão os dirigíveis em plataformas atraentes para observação e telecomunicações. Apenas algumas vezes mais devagar que os aviões, os dirigíveis podem um dia ser reempregados como um meio de baixo custo de transporte de mercadorias e passageiros ao redor do mundo. Pode-se especular que centenas de novas aeronaves serão fabricadas antes da chegada de 2020.