As aeronaves estão voltando?
O primeiro voo controlado e alimentado na história é creditado ao dirigível. Em 24 de setembro de 1852, Henri Giffard, um francês, viajou a 27 km (16,7 milhas) de Paris para armadilhas em seu dirigível a vapor. Mais de 50 anos antes do vôo histórico dos irmãos Wright, o vôo de Giffard é lembrado com menos frequência devido à velocidade lenta das aeronaves em relação aos aviões. Isso continuou até 1937, quando o Hindenburg - a maior aeronave já construída a 250 metros de comprimento (820 pés) - explodiu em chamas e acompanhada por muita atenção dramática da mídia, trouxe a queda da fé pública nas aeronaves. Embora as aeronaves destinadas a transportar civis não tenham sido fabricadas após o desastre do Hindenburg, os militares dos Estados Unidos construíram várias centenas de aeronaves ao longo do século XX, usados para o treinamento de paraquedistas e comboio EScort. O novo dirigível foi criado por Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLG), com sede em Friedrichshafen, Alemanha. A ZLG foi fundada em 1993 como um spin -off dos campeões originais da Era de Ouro das aeronaves, a Zeppelin Company. Desde então, três NTs do Zeppelin foram feitos, usados até agora apenas para o Joyrides e o espaço de publicidade. Um foi vendido para uma empresa japonesa.
O Zeppelin NT, sendo construído com base na base de 60 anos de avanços tecnológicos adicionais, é muito superior aos seus antecessores, tanto em termos de segurança quanto de custo. Em vez de ter uma estrutura rígida de alumínio, o NT usa uma estrutura semi-rígida feita principalmente com fibra de carbono, com vigas de alumínio. 75 metros de comprimento (246 pés) e apenas 1000 kg (2200 libras), o NT é preenchido com o gás não inflamável e não reativo, HElium. Com a carga útil máxima e um tanque de combustível completo, o NT não é muito mais leve do que o ar, resultando em uma força descendente líquida de cerca de 600 kg (1.323 libras), que é negada por inclinar as hélices ligeiramente para baixo durante o voo nivelado.
O dirigível tem uma velocidade máxima de 125 km/h (77 mph), com 70 km/h (44 mph) sendo uma velocidade de cruzeiro mais típica para voos turísticos. É capaz de viajar cerca de 900 km (560 milhas) sem reabastecer e permanecer no ar por quase 24 horas. Os vôos comerciais são oferecidos pelo DZR, uma subsidiária da ZLG. Várias dezenas de vôos por ano operam em torno do lago Constance, adjacente à cidade de Friedrichshafen. Os voos variam de meia hora a duas horas, a um custo de aproximadamente 150 euros por hora.
O Zeppelin NT pode ser apenas o começo de uma nova era de ouro das aeronaves. Engenheiros e pesquisadores de todo o mundo começaram a voltar sua atenção para as aeronaves desde o bem -sucedido voo de 1997. Avanços em tecidos, SolAs células de AR/combustível e as baterias em breve transformarão aeronaves em plataformas atraentes para observação e telecomunicações. Apenas algumas vezes mais lentas que os aviões, as aeronaves podem um dia ser reempregadas como um meio de baixo custo de transportar mercadorias e passageiros em todo o mundo. Pode -se especular que centenas de novas aeronaves serão fabricadas antes da chegada de 2020.