Dělají vzducholody comeback?
První poháněný, kontrolovaný let v historii je připsán na vzducholoď. 24. září 1852 cestoval Henri Giffard, Francouz, 27 km (16,7 mil) od Paříže do Trappes v jeho parní poháněné vzducholodě. Více než 50 let před historickým letem Wright Brothers se Giffardův let pamatuje méně často kvůli pomalé rychlosti vzducholodí vzhledem k letadlům. To pokračovalo až do roku 1937, kdy Hindenburg - největší letadlo, jaké kdy byly postaveny rychlostí 250 metrů (820 stop) - vtrhli do plamenů a doprovázeli velkou dramatickou mediální pozornost, přinesl pokles víry veřejnosti ve vzducholoze. Ačkoli vzducholodi, která měla v úmyslu nést civilisty, nebyly po katastrofě v Hindenburgu vyrobeny, armáda Spojených států postavila během 20. století několik stovek vzducholodí, které se používá pro výcvik a konvoj e a konvoj e.SCORT.
V roce 1997 se vzducholoď stala mírným návratem se spuštěním zeppelin nt . Nová vzducholoď byla vytvořena Zeppelin LuftschiffftEchnik GmbH (ZLG) se sídlem ve Friedrichshafenu v Německu. ZLG byl založen v roce 1993 jako spinoff z původních šampionů Zlatého věku vzducholodí, Zeppelin Company. Od té doby byly vyrobeny tři Zeppelin NT, dosud používány pouze pro Joyrides a reklamní prostor. Jeden byl prodán japonské společnosti.
Zeppelin NT, postavený na základu 60 let dodatečného technologického pokroku, je výrazně lepší než jeho předchůdci z hlediska bezpečnosti i nákladů. Místo přísného celého hliníkového rámu používá NT polohavý rám vyrobený primárně z uhlíkových vláken, s nosníky hliníku. 75 metrů dlouhých (246 stop) a pouze 1000 kilogramů (2200 liber), NT je naplněna nehořlavým, nereaktivním plynem, hElium. S maximálním užitečným zatížením a plnou palivovou nádrží není NT zcela lehčí než vzduch, což má za následek síť se dolů asi 600 kg (1 323 liber), která je negována nakloněním vrtulí mírně dolů během úrovně letu.
Vzduchová loď má nejvyšší rychlost 125 km/h (77 km/h), přičemž 70 km/h (44 mph) je typičtější rychlostí cestovního letu. Je schopen cestovat asi 900 km (560 mil) bez doplňování doplňování a zůstat nahoře téměř 24 hodin. Komerční lety nabízí DZR, dceřiná společnost ZLG. Několik desítek let ročně funguje kolem jezera Constance, která sousedí s městem Friedrichshafen. Lety se pohybují od půl hodiny do dvou hodin, za cenu přibližně 150 eur za hodinu.
Zeppelin nt může být jen začátek nového zlatého věku vzducholodí. Inženýři a výzkumníci po celém světě začali od úspěšného letu z roku 1997 obrátit svou pozornost zpět na vzducholodi. Pokroky v tkaninách, solAR/palivové buňky a baterie brzy učiní vzducholodi na atraktivní platformy pro pozorování a telekomunikace. Pouze několikrát pomalejší než letadla mohou být vzducholodi jednoho dne znovu zaměstnány jako levný prostředek přepravy zboží a cestujících po celém světě. Dalo by se spekulovat, že stovky nových vzducholodí budou vyrobeny před přijetím roku 2020.