Co jsou to fosilní stopy?

Jak slova napovídají, fosilní stopy jsou fosilní stopy, které zanechaly organismy, mnoho starověkých a zaniklých. Nejstarší pocházejí z formace Twitya v severozápadní Kanadě, datované před 610 miliony let. V paleontologii jsou formální název stopových fosilií ichnofosílie, od řeckého ichno znamená „stopa“ nebo „stopa“. Stopové fosílie se nacházejí v sedimentární hornině a datují se zkoumáním izotopových poměrů zirkonů vložených do stejné vrstvy.

Ačkoli stopové fosílie nemusí být tak fantastické jako známé fosílie těla, je mnohem snazší je najít a poskytují rozhodující referenční bod pro rozluštění chování a anatomie organismů. Na druhé straně, mnoho stopových fosilií může být dvojznačného původu, s tisíci vytvořenými organismy, které nejsou identifikovány. Za těchto okolností, vědci muset spokojit vzdělaných dohadů a diskusí.

Stopové fosílie lze rozdělit do různých kategorií. Existuje Domichnia, stopové fosílie bytových staveb, jako jsou podzemní komory; Fodinichnia, trojrozměrné struktury zvířat, která se drtí sedimentem pro jídlo, jako jsou červi; Pascichnia, krmení stop zanechaných povrchovými organismy; Cubichnia, zanechaná organismy spočívajícími na měkkých sedimentech; a Repichnia, povrchové stopy zanechané organismy lezoucí po povrchu.

Ichnofosílie nám může dát důležité informace, že další fosilie nemůže. Například v kambrijské éře jsou například pozemní stopy, zvané Climactichnites , zanechané velkým zvířetem podobným slimákovi, které se datuje až před 510 miliony let. To je docela zvláštní, protože nejstarší fosílie zvířat dýchajících vzduchem - naznačených dýchacími otvory - sahají až do doby před 428 miliony let. Opravdu existoval život na pevnině až v Cambrianu, nebo snad život přizpůsobený krátkým bodům na zemi, jako je procházení mezi přílivovými bazény? Možná byla tato zvířata tak měkká a křehká, že se rozpadli, než opustili jakékoli fosílie těla. Bez stopových fosilií bychom se museli spoléhat výhradně na fosílie těla, abychom určili, kdy se první organismy na zemi dostaly.

Některé z nejpozoruhodnějších stopových fosilií nechávají eurypteridy, obří mořští škorpióni tak velcí jako malá auta. Existují také novější stopové fosílie, jako jsou lidské stopy staré jen několik milionů let, zanechané časnými homonidy cestujícími přes sopečný popel v Tanzanii.