Co jsou stopové fosílie?

Jak slova naznačují, stopové fosílie jsou fosilní stopy, které zanechaly organismy, mnoho starověkých a zaniklých. Nejstarší pocházejí z formace Twitya v severozápadní Kanadě, datované před 610 miliony let. V rámci paleontologie jsou formálním názvem pro stopové fosílie ichnofosilie, z řeckého ichno , což znamená „stopování“ nebo „stopa“. Stopové fosílie se nacházejí v sedimentární hornině a datovány zkoumáním poměrů izotopů zirkonů zabudovaných do stejné vrstvy.

Ačkoli stopové fosílie nemusí být tak fantastické jako známější fosílie, jsou mnohem snazší najít a je mnohem snazší je najít a poskytovat klíčový referenční bod pro chování a anatomii organismů. Na druhé straně, mnoho stopových fosílií může mít nejednoznačný původ, s tisíci organismy, které jsou neidentifikované. Za těchto okolností se musí vědci spokojit se vzdělanými odhady a debatou. Existují domichnia, stopování fosílií bytových struktur, jako jejako podzemní komory; Fodinichnia, trojrozměrné struktury zvířat, které se hrají sedimentem pro jídlo, jako jsou červi; Pascichnia, krmení stop ponechaných povrchovými organismy; Cubichnia, ponechané organismy spočívajícími na měkkých sedimentech; a repichnia, povrchové stopy ponechané organismy se plazí nad povrchem.

Trace fosílie nám mohou poskytnout důležité informace, které ostatní fosílie nemohou. Například existují pozemní stopy, které se nazývají Climactichnites , ponechané velkým zvířecím zvířetem, který se datuje až před 510 miliony let, v kambrijské éře. To je docela zvláštní, protože nejčasnější fosílie zvířat dýchajících vzduch-označené dýchacími otvory-sahají až do pouhých 428 milionů let. Byl na zemi opravdu život až do Cambrianu, nebo možná život přizpůsobený krátkým bodům na zemi, jako je procházení mezi přílivovými bazény? Možná tato zvířatabyly tak měkké a křehké, že se rozpadli před tím, než opustili fosílie těla. Bez stopových fosílií bychom se museli spoléhat výhradně na fosílie těla, abychom určili, kdy se první organismy dostaly na zemi.

Některé z nejúžasnějších stopových fosilií ponechají Eupterids, obří mořské štírky stejně velké jako malá auta. Existují také novější stopové fosílie, jako jsou lidské stopy jen několik milionů let, které zůstaly časnými homonidy cestujícími nad sopečným popelem v Tanzanii.