Cosa sono i fossili di traccia?

Come suggeriscono le parole, traccia i fossili sono tracce fossili lasciate dagli organismi, molti antichi e estinti. I più antichi provengono dalla Formazione Twitya nel Canada nord -occidentale, risalente a 610 milioni di anni fa. All'interno della paleontologia, il nome formale per i fossili di tracce sono icnofossili, dal greco ichno che significa "traccia" o "traccia". I fossili di traccia si trovano nella roccia sedimentaria e datati esaminando i rapporti isotopici degli zirconi incorporati nello stesso strato.

Sebbene i fossili di traccia possano non essere così fantastici come i fossili del corpo più familiari, sono molto più facili da trovare e fornire un punto di riferimento cruciale per sradicare il comportamento e l'anatomia degli organismi. D'altra parte, molti fossili di tracce possono essere di origine ambigua, con migliaia realizzate da organismi non identificati. In queste circostanze, gli scienziati devono accontentarsi di ipotesi e dibattiti istruiti.

Trace fossili possono essere suddivisi in varie categorie. Ci sono domichnia, tracce fossili di strutture abitative, comecome camere sotterranee; Fodinichnia, strutture tridimensionali di animali che si scatenano attraverso sedimenti per il cibo, come i vermi; Pascichnia, tracce di alimentazione lasciate dagli organismi di superficie; Cubichnia, lasciata da organismi che poggiano su sedimenti morbidi; e Repichnia, tracce di superficie lasciate dagli organismi che strisciano sulla superficie.

Trace fossili possono darci importanti informazioni che altri fossili non possono. Ad esempio, ci sono tracce di terra, chiamate climactichnites , lasciate da un grande animale simile a una lumaca che risale a 510 milioni di anni fa, nell'era cambriana. Questo è piuttosto peculiare, poiché i primi fossili di animali che si respirano ad aria-indicati per respirare buchi-risalgono a soli 428 milioni di anni fa. C'è stata davvero la vita sulla terra fino al Cambrian, o forse la vita adattata a brevi periodi sulla terra, come strisciando tra le piscine? Forse questi animalierano così morbidi e fragili da decadere prima di lasciare qualsiasi fossili del corpo. Senza fossili di traccia, dovremmo fare affidamento esclusivamente sui fossili del corpo per determinare quando i primi organismi ce l'hanno fatta sul terreno.

Alcuni dei fossili di traccia più spettacolari sono lasciati da Eurypterids, scorpioni di mare giganti grandi come piccole auto. Ci sono anche fossili di traccia più recenti, come le impronte umane solo pochi milioni di anni, lasciati dai primi omonidi che viaggiano su cenere vulcanica in Tanzania.