Was sind Spurenfossilien?

Wie die Worte andeuten, sind Spurenfossilien fossile Spuren von Organismen, von denen viele uralt und ausgestorben sind. Die ältesten stammen aus der Twitya-Formation im Nordwesten Kanadas und wurden vor 610 Millionen Jahren gegründet. In der Paläontologie heißen die Spurenfossilien Ichnofossilien. Das griechische Ichno bedeutet „Spur“ oder „Spur“. Spurenfossilien werden im Sedimentgestein gefunden und durch Untersuchung der Isotopenverhältnisse von Zirkonen, die in derselben Schicht eingebettet sind, datiert.

Obwohl Spurenfossilien nicht so fantastisch sind wie die bekannteren Körperfossilien, sind sie viel einfacher zu finden und bieten einen entscheidenden Bezugspunkt, um das Verhalten und die Anatomie von Organismen zu enträtseln. Andererseits können viele Spurenfossilien mehrdeutigen Ursprungs sein, wobei Tausende von Organismen stammen, die nicht identifiziert wurden. Unter diesen Umständen müssen sich Wissenschaftler mit fundierten Vermutungen und Diskussionen zufrieden geben.

Spurenfossilien können in verschiedene Kategorien unterteilt werden. Es gibt Domichnia, Spurenfossilien von Wohngebäuden wie unterirdische Kammern; Fodinichnia, dreidimensionale Strukturen von Tieren, die Sedimente für Nahrungszwecke wie Würmer durchgraben; Pascichnia, Fütterungsspuren von Oberflächenorganismen; Cubichnia, hinterlassen von Organismen, die auf weichen Sedimenten ruhen; und Repichnia, Oberflächenspuren von Organismen, die über die Oberfläche kriechen.

Spurenfossilien können wichtige Informationen liefern, die andere Fossilien nicht liefern können. Zum Beispiel gibt es Bodenspuren , sogenannte Climactichnites , die von einem großen schneckenartigen Tier hinterlassen wurden , das bis vor 510 Millionen Jahren im Kambrium zurückreicht. Dies ist sehr merkwürdig, da die frühesten Fossilien luftatmender Tiere - angezeigt durch Atemlöcher - erst vor 428 Millionen Jahren entstanden sind. Gab es wirklich Leben an Land schon in der Zeit des Kambriums oder vielleicht ein Leben, das an kurze Aufenthalte an Land angepasst war, wie das Kriechen zwischen Gezeitenbecken? Vielleicht waren diese Tiere so weich und zerbrechlich, dass sie verfielen, bevor sie Körperfossilien hinterließen. Ohne Spurenfossilien müssten wir uns ausschließlich auf Körperfossilien verlassen, um zu bestimmen, wann die ersten Organismen es auf das Land geschafft haben.

Einige der spektakulärsten Spurenfossilien sind Eurypteriden, riesige Seeskorpione, so groß wie kleine Autos. Es gibt auch neuere Spurenfossilien, wie zum Beispiel nur wenige Millionen Jahre alte menschliche Fußabdrücke, die von frühen Homoniden hinterlassen wurden, die in Tansania über Vulkanasche wanderten.