Comeback der Luftschiffe?
Der erste angetriebene, kontrollierte Flug in der Geschichte wird dem Luftschiff gutgeschrieben. Am 24. September 1852 reiste der Franzose Henri Giffard mit seinem dampfgetriebenen Luftschiff 27 km von Paris nach Trappes. Mehr als 50 Jahre vor dem historischen Flug der Gebrüder Wright wird an Giffards Flug weniger oft erinnert, da die Luftschiffe im Vergleich zu Flugzeugen langsamer sind.
Mit dem Flug des LZ1-Luftschiffs Zeppelin mit starrer Schale begann 1900 das erste goldene Zeitalter der Luftschiffe. Dies dauerte bis 1937, als die Hindenburg - das größte Flugzeug, das jemals mit einer Länge von 250 Metern gebaut wurde - in Flammen aufging und in Verbindung mit der dramatischen Aufmerksamkeit der Medien das öffentliche Vertrauen in Luftschiffe zum Erliegen brachte. Obwohl Luftschiffe für Zivilisten nach der Katastrophe von Hindenburg nicht hergestellt wurden, hat das US-Militär im Laufe des 20. Jahrhunderts mehrere hundert Luftschiffe gebaut, die für die Ausbildung von Fallschirmjägern und für die Begleitung von Konvois verwendet wurden.
1997 feierte das Luftschiff mit dem Start des Zeppelin NT ein leichtes Comeback. Das neue Luftschiff wurde von der Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLG) mit Sitz in Friedrichshafen entwickelt. Die ZLG wurde 1993 als Spin-off des ursprünglichen Champions des Goldenen Zeitalters der Luftschiffe, der Firma Zeppelin, gegründet. Seitdem wurden drei Zeppelin-NTs hergestellt, die bisher nur für Fahrgeschäfte und Werbeflächen verwendet wurden. Einer wurde an eine japanische Firma verkauft.
Der Zeppelin NT, der auf der Grundlage von 60 Jahren zusätzlicher technologischer Fortschritte gebaut wurde, ist seinen Vorgängern in Bezug auf Sicherheit und Kosten weit überlegen. Anstelle eines starren Vollaluminiumrahmens verwendet der NT einen vorwiegend aus Kohlefaser gefertigten halbstarren Rahmen mit Aluminiumträgern. 75 Meter lang und nur 1000 Kilogramm schwer ist der NT mit dem nicht brennbaren, nicht reaktiven Gas Helium gefüllt. Mit maximaler Nutzlast und vollem Kraftstofftank ist der NT nicht ganz leichter als Luft, was zu einer Nettodrückkraft von etwa 600 kg führt, die durch ein leichtes Herunterkippen der Propeller während des Horizontalfluges zunichte gemacht wird.
Das Luftschiff erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 125 km / h, wobei 70 km / h eine typischere Reisegeschwindigkeit für Touristenflüge sind. Es ist in der Lage, ungefähr 900 km (560 Meilen) ohne Auftanken zu fahren und fast 24 Stunden in der Luft zu bleiben. Kommerzielle Flüge werden vom DZR, einer Tochtergesellschaft der ZLG, angeboten. Rund um den Bodensee, der an die Stadt Friedrichshafen angrenzt, werden jährlich mehrere Dutzend Flüge durchgeführt. Die Flüge dauern zwischen einer halben und zwei Stunden und kosten ungefähr 150 Euro pro Stunde.
Der Zeppelin NT könnte der Beginn eines neuen goldenen Zeitalters der Luftschiffe sein. Ingenieure und Forscher auf der ganzen Welt haben seit dem erfolgreichen Flug von 1997 begonnen, ihre Aufmerksamkeit wieder auf Luftschiffe zu lenken. Fortschritte bei Stoffen, Solar- / Brennstoffzellen und Batterien werden Luftschiffe bald zu attraktiven Plattformen für Beobachtung und Telekommunikation machen. Nur ein paar Mal langsamer als Flugzeuge können Luftschiffe eines Tages als kostengünstiges Transportmittel für Güter und Passagiere auf der ganzen Welt eingesetzt werden. Man könnte spekulieren, dass Hunderte neuer Luftschiffe hergestellt werden, bevor 2020 eintrifft.