I dirigibili stanno tornando?
Il primo volo controllato e controllato nella storia è accreditato al dirigibile. Il 24 settembre 1852, Henri Giffard, un francese, percorse 27 km (16,7 miglia) da Parigi a Trappes nel suo dirigibile a vapore. Più di 50 anni prima del volo storico dei fratelli Wright, il volo di Giffard viene ricordato meno spesso a causa della lenta velocità dei dirigibili rispetto agli aeroplani.
Nel 1900, il volo del rigido guscio LZ1 Luftschiff Zeppelin ha segnato l'inizio della prima età d'oro di airships. Ciò continuò fino al 1937, quando il Hindenburg - il più grande aereo mai costruito a 250 metri di lunghezza (820 piedi) - scoppiò in fiamme e accompagnato da molta attenzione da parte dei media, portò la caduta della fiducia pubblica nei dirigibili. Sebbene i dirigibili intesi per trasportare i civili non fossero fabbricati dopo il disastro dell'Hindenburg, i militari degli Stati Uniti hanno costruito diverse centinaia di dirigibili nel corso del 20 ° secolo, utilizzati per l'addestramento dei paracadutisti e il convoglio ESCORT.
Nel 1997, il dirigibile fece un leggero ritorno, con il lancio di zeppelin nt . Il nuovo dirigibile è stato creato da Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLG), con sede a Friedrichshafen, in Germania. ZLG è stata fondata nel 1993 come spin -off dei campioni originali di The Golden Age of Airships, The Zeppelin Company. Da allora sono state realizzate tre zeppelin NTS, usate finora solo per Joyrides e Space pubblicitario. Uno è stato venduto a un'azienda giapponese.
Lo Zeppelin NT, costruito sulla base di 60 anni di ulteriori progressi tecnologici, è di gran lunga superiore ai suoi predecessori sia in termini di sicurezza che di costo. Invece di avere una cornice rigida all-alluminio, l'NT utilizza un telaio semi-rigido realizzato principalmente in fibra di carbonio, con travi di alluminio. 75 metri di lunghezza (246 piedi) e solo 1000 chilogrammi (2200 libbre), l'NT è riempito con gas non infiammabile e non reattivo, HElio. Con il massimo carico utile e un serbatoio completo del carburante, l'NT non è abbastanza più leggero della vita, risultando in una forza al ribasso netta di circa 600 kg (1.323 libbre), che viene annullata inclinando le eliche leggermente verso il basso durante il volo di livello.
Il dirigibile ha una velocità massima di 125 km/h (77 mph), con 70 km/h (44 mph) come una velocità di crociera più tipica per i voli turistici. È in grado di percorrere circa 900 km (560 miglia) senza rifornimento di carburante e rimanere in alto per quasi 24 ore. I voli commerciali sono offerti dal DZR, una consociata di ZLG. Diverse dozzine di voli all'anno operano intorno al Lago di Costanza, che è adiacente alla città di Friedrichshafen. I voli vanno da mezz'ora a due ore, al costo di circa 150 euro all'ora.
Lo Zeppelin NT potrebbe essere solo l'inizio di una nuova era d'oro di dirigibili. Ingegneri e ricercatori di tutto il mondo hanno iniziato a riportare la loro attenzione ai dirigibili dal volo di successo del 1997. Progressi nei tessuti, SolAR/Cell-Cells e Le batterie faranno presto dirigibili in piattaforme attraenti per l'osservazione e le telecomunicazioni. Solo poche volte più lento degli aeroplani, un giorno i dirigibili possono essere reimpiegati come mezzo a basso costo per trasportare merci e passeggeri in tutto il mondo. Si potrebbe ipotizzare che centinaia di nuovi dirigibili saranno fabbricati prima dell'arrivo del 2020.