Hvad er risikoen for en genetisk konstrueret "Superbug"?
Der er eksperimentelle beviser for, at det er muligt at bruge genteknologi til at øge dødeligheden af forudgående eksisterende patogener, såsom mousepox eller miltbrand, for at gøre det muligt for dem at gøre endnu mere skade end de ville gjort uden ændringer.
Det har også vist sig muligt at genoplive vira, der er frosset i næsten hundrede år, som det for nylig blev gjort med den spanske influenzavirus fra 1918, der dræbte 50-100 millioner mennesker over hele verden i 1918-1919, mere end dobbelt så dødsfaldet i 2. verdenskrig Jeg, der straks gik forud for pandemien. Ud over at blive genskabt og brugt til at inficere forsøgsdyr, som alle pådrog sig en alvorlig sygdom, og hvoraf mange døde, er virusets genom blevet sekventeret og offentliggjort på Internettet for nogen at downloade. Visdom ved en sådan bevægelse blev kritiseret af teknologer Ray Kurzweil og Bill Joy i New York Times .
"Superbug" i forbindelse med denne artikel refererer til muligheden for en konstrueret biowarfare eller bioterrorismagent. En anden betydning for "superbug" henviser til mikrober, der udelukkende udvikler sig på hospitaler (hvor selektionstryk for udvikling er stærkest) og er antibiotikaresistente. Den bedst kendte antibiotikaresistente "superbug" er staph-infektionen og dens varianter. På trods af det faktum, at ingen af hinanden er forbundet i dag, eksisterer muligheden for, at ingeniører af biovåben kunne udnytte antibiotikaresistente mikrober til biowarfare-egenskaber.
I henhold til FNs konvention om biologiske våben fra 1972 er alle biologiske våben forbudt ved brug blandt de underskrivende stater, som næsten inkluderer enhver større verdensmagt. Ikke-underskrivende stater inkluderer den lille republik San Marino, Israel, Mauretanien, Tchad, Cameroun, Angola, Namibia, Eritrea, Comorerne og et par ølande i Stillehavet. Imidlertid foretager stormagter af hensyn til Realpolitik stadig "biodefense" -forskning, tilsyneladende med det formål at forhindre angreb snarere end at iværksætte dem. Denne undersøgelse har indbefattet infektion af aber med kopper og skabelse af anthrax-stammer, så dødelige, at de dræber hamstere, der er genetisk resistente over for sygdommen eller er blevet injiceret med en vaccine.
Oprettelse af en superbug er sandsynligvis ikke så kompliceret som det ser ud til. I sin bog om kopper og miltbrand, The Demon in the Freezer , skrev videnskabsforfatter Richard Preston, "Det vigtigste, der står mellem den menneskelige art og oprettelsen af et supervirus, er en ansvarsfølelse blandt de enkelte biologer." Bakterier indtager nyt genetisk materiale meget let, en proces kaldet transformation, der gør det nemt at tilpasse specifikke gener i bakterier for at få dem til at producere præcise kemikalier. For at fremstille meget rene mængder botulinumtoksin til botoxterapi indsætter forskere et botulinumfrembringende gen i sterile bakterier som laboratoriestammer af E. coli . Botulinumtoksin er det mest dødbringende stof i verden, der er i stand til at dræbe med så lidt som 50 nanogram. Hvis en stærkt virulent bakteriestamme fik genet til at syntetisere botulinumtoksin, og den resulterende superbug blev frigivet samtidig i flere større lufthavne, kunne resultatet dræbe titusinder, tusinder eller endda millioner - ingen ved.