Jakie jest ryzyko „superbug” zmodyfikowanej genetycznie?
Istnieją eksperymentalne dowody, że możliwe jest zastosowanie inżynierii genetycznej w celu zwiększenia śmiertelności istniejących patogenów, takich jak ospa myszy lub wąglik, aby umożliwić im wyrządzenie jeszcze większych szkód niż bez modyfikacji.
Udowodniono również, że możliwe jest wskrzeszenie wirusów, które zostały zamrożone przez prawie sto lat, tak jak niedawno zrobiono to z hiszpańskim wirusem grypy z 1918 r., Który zabił 50–100 milionów ludzi na całym świecie w latach 1918–1919, czyli ponad dwukrotnie więcej niż śmierć w wyniku wojny światowej Ja, który bezpośrednio poprzedził pandemię. Oprócz tego, że został odtworzony i wykorzystany do zarażenia badanych zwierząt, z których wszystkie zachorowały na ciężką chorobę, a wiele z nich zmarło, cały genom wirusa został zsekwencjonowany i opublikowany w Internecie, aby każdy mógł go pobrać. Mądrość takiego posunięcia została skrytykowana przez technologów Raya Kurzweila i Billa Joya w „ New York Timesie” .
„Superbug” w kontekście tego artykułu odnosi się do możliwości inżynierii biowarfare lub bioterroryzmu. Inne znaczenie słowa „superbakteria” odnosi się do drobnoustrojów, które ewoluują wyłącznie w szpitalach (gdzie presja selekcyjna na ewolucję jest najsilniejsza) i są odporne na antybiotyki. Najbardziej znanym odpornym na antybiotyki „superbakterią” jest zakażenie gronkowcem i jego warianty. Pomimo faktu, że żaden z nich nie jest dzisiaj połączony, istnieje możliwość, że inżynierowie broni biologicznej wykorzystają drobnoustroje odporne na antybiotyki w celu uzyskania zdolności do broni biologicznej.
Zgodnie z Konwencją ONZ o broni biologicznej z 1972 r. Wszelka broń biologiczna jest zakazana w użyciu przez państwa sygnatariuszy, które obejmują praktycznie każdą większą potęgę światową. Państwa niebędące sygnatariuszami to mała republika San Marino, Izrael, Mauretania, Czad, Kamerun, Angola, Namibia, Erytrea, Komory i kilka narodów wyspiarskich na Pacyfiku. Jednak w interesie Realpolitik główne mocarstwa nadal prowadzą badania nad „ochroną biologiczną”, rzekomo w celu zapobiegania atakom, a nie ich uruchamiania. Badania obejmowały zakażenie małp ospą i stworzenie szczepów wąglika, które są tak śmiertelne, że zabijają chomiki genetycznie oporne na tę chorobę lub którym wstrzyknięto szczepionkę.
Stworzenie superbroni prawdopodobnie nie jest tak skomplikowane, jak się wydaje. W swojej książce o ospie i wągliku, The Demon in the Freezer , pisarz naukowy Richard Preston napisał: „Główną rzeczą, która stoi między gatunkiem ludzkim a stworzeniem superwirusa, jest poczucie odpowiedzialności poszczególnych biologów”. Bakterie bardzo chętnie przyjmują nowy materiał genetyczny, proces zwany transformacją, który ułatwia niestandardowe wstawianie określonych genów do bakterii, aby uzyskać precyzyjne substancje chemiczne. Na przykład, aby wytworzyć bardzo czyste ilości toksyny botulinowej do terapii botoksem, naukowcy wstawiają gen wytwarzający botulin do sterylnych bakterii, takich jak szczepy laboratoryjne E. coli . Toksyna botulinowa jest najbardziej śmiercionośną substancją na świecie, zdolną do zabijania zaledwie 50 nanogramami. Jeśli genowi o bardzo zjadliwym szczepie zostanie podany gen do syntezy toksyny botulinowej, a powstały superbug zostanie uwolniony jednocześnie na kilku głównych lotniskach, wynik może zabić dziesiątki, tysiące, a nawet miliony - nikt nie wie.