Jaké je riziko geneticky upraveného „superbug“?

Existuje experimentální důkaz, že je možné použít genetické inženýrství ke zvýšení letality předchozích patogenů, jako je Mousepox nebo antrax, aby jim umožnily ještě více poškození, než by bez úprav.

Ukázalo se také, že je možné vzkřísit viry, které byly zmrazeny téměř sto let, jak tomu bylo nedávno u viru španělského chřipky, který v letech 1918-1919 zabil 50–100 milionů lidí, což je více než dvojnásobek smrti světové války I, což bezprostředně předcházelo pandemiku. Kromě toho, že byl znovu vytvořen a zvyklý na infekci testovacích zvířat, z nichž všechna se stahovala o vážném onemocnění a z nichž mnozí zemřeli, byl celý genom viru sekvenován a publikován na internetu, aby si mohl kdokoli stáhnout. Moudrost takového kroku byla kritizována technologové Ray Kurzweil a Bill Joy v The New York Times .

"Superbug" v kontextu tohoto článku odkazuje na možnost vytvořeného biowarfare nebo Bioterrorism agent. Další význam pro „superbug“ se týká mikrobů, které se vyvíjejí výhradně v nemocnicích (kde je selekční tlak pro evoluci nejsilnější) a jsou rezistentní na antibiotika. Nejznámějším „superbugem“ rezistentním na antibiotiky je infekce Staph a její varianty. Navzdory skutečnosti, že ani dnes nejsou spojeny, existuje možnost, že inženýři bioweaponů mohli využívat mikroby rezistentní na antibiotika pro schopnosti biowarfare.

Podle Úmluvy o biologických zbraních OSN z roku 1972 jsou všechny biologické zbraně zakázány použitím mezi signatářskými státy, které zahrnují prakticky každou hlavní světovou sílu. Mezi nepodepsané státy patří malá republika San Marino, Izrael, Mauritanie, Čad, Kamerun, Angola, Namibie, Eritrea, Comoros a několik ostrovních národů v Pacifiku. V zájmu realpolitik však hlavní síly stále provádějí výzkum „biodefense“,zdánlivě za účelem prevence útoků spíše než na jejich zahájení. Tento výzkum zahrnoval infikování opic s neštovicemi a vytváření kmenů antraxu tak smrtící, že zabíjejí křečky, které jsou geneticky odolné vůči nemoci nebo byly injikovány vakcínou.

Vytvoření superbug pravděpodobně není tak komplikované, jak se zdá. Ve své knize o neštovic a antraxu, démon v mrazáku, vědecký spisovatel Richard Preston napsal: „Hlavní věc, která stojí mezi lidským druhem a stvořením superviru, je pocit odpovědnosti mezi jednotlivými biology.“ Bakterie se velmi snadno zabírají do nového genetického materiálu, což je proces zvaný transformace, který usnadňuje specifické geny na míru na zakázku do bakterií, aby je přiměly k vytvoření přesných chemikálií. Například pro výrobu velmi čistého množství botulinského toxinu pro terapii Botox, vědci vkládají genu vytvářející botulinu do sterilních bakterií, jako jsou laboratorní kmeny e. coli . BotulinUm toxin je nejsmrtelnější látkou na světě, která je schopna zabíjet pouhých 50 nanogramů. Pokud byl gen podán vysoce virulentní kmen bakterií, aby syntetizoval botulinum toxin a výsledné superbug byl propuštěn současně na několika hlavních letištích, mohl by výsledek zabít desítky, tisíce nebo dokonce miliony - nikdo neví.