Wat is het risico van een genetisch gemanipuleerde "superbug"?
Er is experimenteel bewijs dat het mogelijk is om genetische manipulatie te gebruiken om de dodelijkheid van reeds bestaande pathogenen, zoals muispox of anthrax, te vergroten om hen in staat te stellen meer schade aan te richten dan zonder wijzigingen.
Het is ook mogelijk gebleken om virussen te doen herleven die al bijna honderd jaar bevroren zijn, zoals onlangs werd gedaan met het Spaanse griepvirus van 1918, dat in 1918-1919 in 1918-1919 50-100 miljoen mensen doodde, meer dan twee keer de dood van de wereldoorlog I, die onmiddellijk aan de pandemie voorafging. Naast dat ze worden nagebootst en gebruikt om testdieren te infecteren, die allemaal ernstige ziekten hadden opgelopen en waarvan vele stierven, is het hele genoom van het virus gesequenced en gepubliceerd op internet voor iedereen om te downloaden. De wijsheid van een dergelijke beweging werd bekritiseerd door technologen Ray Kurzweil en Bill Joy in de New York Times .
"Superbug" in de context van dit artikel verwijst naar de mogelijkheid van een ontwikkelde biowarfare of bioterrorisM agent. Een andere betekenis voor "superbug" verwijst naar microben die uitsluitend evolueren in ziekenhuizen (waar selectiedruk voor evolutie het sterkst is) en antibioticaresistent zijn. De bekendste antibioticaresistente "Superbug" is de Staph-infectie en zijn varianten. Ondanks het feit dat geen van beide vandaag is verbonden, bestaat de mogelijkheid dat de ingenieurs van Bioweapons antibioticaresistente microben kunnen benutten voor biowarfare-mogelijkheden.
Volgens het VN -Verdrag van de biologische wapens van 1972 worden alle biologische wapens verboden door gebruik onder de ondertekeningsstaten, waaronder vrijwel elke belangrijke wereldmacht. Niet-ondertekenende staten zijn de kleine Republiek San Marino, Israël, Mauritanië, Tsjaad, Kameroen, Angola, Namibië, Eritrea, Comoros en een paar eilandlanden in de Stille Oceaan. In het belang van realPolitik voeren grote machten echter nog steeds "biodefense" onderzoek uit,ogenschijnlijk om aanvallen te voorkomen in plaats van ze te lanceren. Dit onderzoek omvatte het infecteren van apen met pokken en het creëren van stammen van miltvuur zo dodelijk dat ze hamsters doden die genetisch resistent zijn tegen de ziekte of zijn geïnjecteerd met een vaccin.
Het maken van een superbug is waarschijnlijk niet zo ingewikkeld als het lijkt. In zijn boek over pokken en anthrax, de demon in de vriezer , schreef wetenschapsschrijver Richard Preston: "Het belangrijkste dat tussen de menselijke soort staat en de creatie van een superirus is een gevoel van verantwoordelijkheid bij individuele biologen." Bacteriën nemen zeer gemakkelijk nieuw genetisch materiaal in, een proces dat transformatie wordt genoemd, waardoor het gemakkelijk is om specifieke genen op maat te maken in bacteriën om ze precieze chemicaliën te laten produceren. Om bijvoorbeeld zeer pure hoeveelheden botulinumtoxine voor Botox-therapie te maken, voegen wetenschappers een botulinum-genen in in steriele bacteriën zoals laboratoriumstammen van e. Coli . BotulineUM -toxine is de meest dodelijke substantie ter wereld, in staat om te doden met slechts 50 nanogrammen. Als een zeer virulente bacteriestam het gen kreeg om botulinumtoxine te synthetiseren en de resulterende superbug tegelijkertijd op verschillende grote luchthavens werd vrijgegeven, zou het resultaat tientallen, duizenden of zelfs miljoenen kunnen doden - niemand weet het.