Wat gebeurt er in een geothermische fabriek?
Een geothermische plant is een plant die de natuurlijke energie in de aarde gebruikt om een conversie te maken naar elektriciteit, die vervolgens kan worden getransporteerd voor gebruik in beide industrieën en via stroomleidingen. Hoewel de technologie relatief nieuw is, wordt aardwarmte in de een of andere vorm al eeuwen door mensen gebruikt. Naarmate mensen continu op zoek zijn naar betere en schonere vormen van energie, zal dat geproduceerd op locaties van geothermische centrales in de toekomst waarschijnlijk nog belangrijker worden.
De geothermische plant werkt door warmte die zich onder de aarde bevindt naar het oppervlak te transporteren. Eenmaal daar, wordt het gekanaliseerd naar een turbine die wordt gedraaid waardoor wrijving ontstaat. Deze wrijving creëert op zijn beurt elektriciteit. In tegenstelling tot traditionele vormen van energiecentrales, die koolstofdioxide of schadelijk kernafval kunnen produceren, produceert een geothermische installatie zeer weinig of geen schadelijke bijproducten. Gewoonlijk wordt alleen stoom geproduceerd.
Dit kan echter op verschillende manieren worden bereikt. Er zijn drie basistypen geothermische centrales, die elk een iets ander proces gebruiken om deze geothermische energie te gebruiken. Hoewel dit basisconcept enigszins kan veranderen, afhankelijk van het gebruikte proces, blijft het uitgangspunt hetzelfde. Het gekozen proces hangt vaak af van de locatie en het type aardwarmte dat wordt geproduceerd.
De eenvoudigste vorm van geothermische installaties staat bekend als een droge stoomcentrale. Dit type plant gebruikt stoom die van nature via een kanaal naar boven komt en gebruikt op zijn beurt die stoom om de turbine te draaien. Overtollige stoom komt vervolgens vrij in de atmosfeer, waar het waterdamp wordt. Een deel daarvan blijft in de atmosfeer en een deel kan terugvallen op de aarde, afhankelijk van de oppervlaktecondities.
Een andere vorm van geothermische installaties staat bekend als de flitscentrale. Dit type plant trekt water op dat onder het aardoppervlak wordt verwarmd en scheidt het vervolgens aan het oppervlak in stoom en heet water. De stoom wordt vervolgens gebruikt om de turbine te roteren, terwijl de rest opnieuw in de aarde wordt ingebracht in een systeem met een korte lus.
Het andere type systeem, dat pas recent een optie is geworden, staat bekend als een binair geothermisch systeem. Dit systeem gebruikt geothermisch verwarmd water om een andere vloeistof op te warmen, die gescheiden van het water wordt gehouden. Deze andere vloeistof heeft een veel lager kookpunt dan water en kan dus worden verwarmd bij temperaturen zo laag als 150 Fahrenheit (65,5 Celsius). De stoom geproduceerd uit deze andere vloeistof activeert de turbine. In sommige gevallen kan een binaire plant worden gecombineerd met een flitsstoominstallatie, waardoor een hybride geothermische plant ontstaat.