¿Qué es un heterocigoto?
Un heterocigoto es un organismo que tiene dos formas diferentes del mismo gen, siendo una la forma dominante y la otra la forma recesiva. Los genes son unidades funcionales que transmiten información hereditaria cuando los organismos se reproducen. Ocurren en parejas y tienen diferentes formas, una forma dominante y al menos una forma recesiva, llamada alelos. Los alelos pueden emparejarse de varias maneras, como una dominante con un alelo recesivo, dos alelos recesivos juntos o dos alelos dominantes juntos. Los alelos diferentes ocurren en un heterocigoto, mientras que cualquiera de los dos pares similares puede ocurrir en un homocigoto.
El dominio es la capacidad de un alelo para expresar su fenotipo u características observables definidas por su código genético, mientras que el fenotipo de otro alelo no está expresado. Un ejemplo común de esto es el color de los ojos en los humanos. El marrón es un rasgo dominante, mientras que el azul es recesivo. Si una persona tiene un alelo para el color de los ojos marrones y otro para el azul, los ojos de la persona serán marrones porque el marrón esdominante. Se dice que tal persona es heterocigoto para el color de los ojos.
Cuando un heterocigoto exhibe una aptitud evolutiva mayor que la de cualquier homocigoto, este fenómeno se conoce como una ventaja de heterocigoto, o simplemente un dominio excesivo. Muchos expertos piensan que las desventajas evolutivas se pueden preservar en el conjunto de genes a través de este fenómeno. Si tener dos copias de algún alelo es una desventaja evolutiva, normalmente se esperaría que desaparezca del conjunto de genes a través de la selección natural. Sin embargo, se puede conservar si tiene una copia emparejada con otro alelo plantea una ventaja evolutiva.
El ejemplo de libro de texto estándar de esto es la anemia de celda falciforme. El alelo recesivo de un gen humano particular causa anemia falciforme, lo cual es desventajoso para las perspectivas de un organismo de supervivencia y reproducción. Cuando se combina con otro alelo del mismo gen, HoweveR, el par de genes confiere la resistencia del organismo a una enfermedad mortal llamada malaria. Dicha resistencia puede mejorar en gran medida las perspectivas de una persona para la supervivencia y la reproducción en áreas del mundo donde la malaria es una preocupación.
Se cree que existen muchos otros ejemplos de ventaja heterocigota, pero no se han descartado otras explicaciones para ellos. Ciertas ratas, por ejemplo, exhiben una ventaja de resistencia a los pesticidas que parece estar relacionada con una desventaja de deficiencia en los niveles de vitamina K. Otro ejemplo es una posible ventaja de heterocigoto en palomas hembras de tasas de infección microbiana más bajas y mayores tasas de eclosión de huevos.
El fenómeno opuesto a la ventaja heterocigota es, por supuesto, conocida como desventaja heterocigota, o bajo dominio. Se ha encontrado una especie particular de hierba que es un posible ejemplo de subominio. Se ha encontrado que los miembros heterocigotos de una población natural de esta especie producen menos semillas viables que los homocigotos de Tla misma especie.