Hva er en heterosygote?
En heterozygote er en organisme som har to forskjellige former for det samme genet, med den ene den dominerende formen og den andre den recessive formen. Gener er funksjonelle enheter som overfører arvelig informasjon når organismer reproduserer. De forekommer i par og har forskjellige former, en dominerende form og minst en recessiv form, kalt alleler. Alleler kan pares sammen på forskjellige måter, for eksempel en dominerende med en recessiv allel, to recessive alleler sammen, eller to dominante alleler sammen. Ukjente alleler forekommer i en heterozygote, mens et av de to lignende parene kan forekomme i en homozygote.
Dominans er en allels evne til å uttrykke sin fenotype, eller observerbare egenskaper som er definert av dens genetiske kode, mens en annen allels fenotype ikke uttrykkes. Et vanlig eksempel på dette er øyenfarge hos mennesker. Brun er en dominerende egenskap mens blå er recessive. Hvis en person har en allel for brun øyenfarge og en for blå, vil personens øyne være brune fordi brune er dominerende. En slik person sies å være heterozygot for øyenfarge.
Når en heterozygote viser evolusjonær egnethet som er større enn den for en av homozygote, er dette fenomenet kjent som en heterozygote fordel, eller ganske enkelt overdominans. Mange eksperter tror at evolusjonære ulemper kan bevares i genpoolen gjennom dette fenomenet. Hvis det å ha to eksemplarer av noe allel er en evolusjonær ulempe, vil det vanligvis forventes at det forsvinner fra genpoolen gjennom naturlig seleksjon. Det kan imidlertid bevares hvis en kopi av den sammen med en annen allel gir en evolusjonær fordel.
Standard lærebokeksempel på dette er sigdcelleanemi. Den recessive allelen til et bestemt humant gen forårsaker sigdcelleanemi, noe som er til ulempe for en organismes utsikter til overlevelse og reproduksjon. Når det kombineres med en annen allel av samme gen, gir genparet imidlertid organismen motstand mot en dødelig sykdom som kalles malaria. Slik motstand kan forbedre individets utsikter til overlevelse og reproduksjon i områder i verden hvor malaria er en bekymring.
Mange andre eksempler på heterozygote-fordel antas å eksistere, men andre forklaringer på dem er ennå ikke utelukket. Visse rotter viser for eksempel en fordel med plantevernmiddelresistens som ser ut til å være relatert til en ulempe ved mangel på vitamin K-nivåer. Et annet eksempel er en mulig heterozygote-fordel hos kvinnelige duer med lavere mikrobiell infeksjonshastighet og høyere rate av eggklekking.
Fenomenet motsatt heterozygote-fordel er selvfølgelig kjent som heterozygote-ulempe, eller underdominans. En spesiell gressart er funnet som er et mulig eksempel på underdominans. Heterozygote medlemmer av en naturlig bestand av denne arten har vist seg å produsere færre levedyktige frø enn homozygoter av samme art.