Hvad er en heterosygote?
En heterozygote er en organisme, der har to forskellige former for det samme gen, hvor den ene er den dominerende form og den anden den recessive form. Gener er funktionelle enheder, der transmitterer arvelig information, når organismer formerer sig. De forekommer parvis og har forskellige former, en dominerende form og mindst en recessiv form, kaldet alleler. Alleler kan parres på forskellige måder, såsom en dominerende med en recessiv allel, to recessive alleler sammen eller to dominerende alleler sammen. Forskellige alleler forekommer i en heterozygote, mens et af de to lignende par kan forekomme i en homozygot.
Dominans er en allels evne til at udtrykke sin fænotype eller observerbare egenskaber defineret ved dens genetiske kode, mens en anden allels fænotype ikke udtrykkes. Et almindeligt eksempel på dette er øjenfarve hos mennesker. Brun er en dominerende egenskab, mens blå er recessiv. Hvis en person har en allel til brun øjenfarve og en for blå, vil personens øjne være brune, fordi brun er dominerende. En sådan person siges at være heterozygot for øjenfarve.
Når en heterozygote udviser evolutionær egnethed, der er større end den for hver af homozygoterne, er dette fænomen kendt som en heterozygotefordel eller blot overdominans. Mange eksperter mener, at evolutionære ulemper kan bevares i genpuljen gennem dette fænomen. Hvis det er en evolutionær ulempe at have to kopier af noget allel, ville det normalt forventes, at det forsvinder fra genpuljen gennem naturlig selektion. Det kan dog bevares, hvis det at have en kopi af det parret med en anden allel udgør en evolutionær fordel.
Standard lærebogeksempel på dette er seglcelleanæmi. Den recessive allel af et bestemt humant gen forårsager sigdcelleanæmi, hvilket er ufordelagtigt for en organismes udsigter til overlevelse og reproduktion. Når det kombineres med en anden allel af det samme gen, overfører genparret imidlertid organismenes modstand mod en dødbringende sygdom kaldet malaria. En sådan modstand kan i høj grad forbedre individets udsigter til overlevelse og reproduktion i områder af verden, hvor malaria er et problem.
Mange andre eksempler på heterozygote-fordel antages at eksistere, men andre forklaringer på dem er endnu ikke udelukket. Visse rotter udviser for eksempel en fordel med pesticidresistens, der synes at være relateret til en ulempe ved mangel på vitamin K-niveauer. Et andet eksempel er en mulig heterozygote-fordel i kvindelige duer med lavere mikrobiel infektionshastighed og højere mængder æggeklækning.
Fænomenet modsat heterozygote fordel er naturligvis kendt som heterozygote ulempe eller underdominans. Der er fundet en bestemt arter af græs, der er et muligt eksempel på underdominans. Heterozygote medlemmer af en naturlig bestand af denne art har vist sig at producere færre levedygtige frø end homozygoter af samme art.