Hvad er et binært stjernesystem?

Et binært stjernesystem er et stjernesystem med to stjerner, der kredser rundt om hinanden. Flere stjernesystemer, såsom trinarier osv., Kategoriseres også normalt ved hjælp af det samme udtryk. Stjernesystemer med op til syv gensidigt omløbende organer er blevet klassificeret.

Det menes, at binære stjernesystemer er ret almindelige i universet og faktisk kan være i flertallet. Dette skyldes, at støvskyen, der kollapser for at danne stjerner, ofte har mere end et tyngdepunkt. Hvis dette er små klumper, danner de planeter eller brune dværge, hvis store danner de stjerner. Binære stjerner siges at være ledsagerstjerner for hinanden.

Binære stjernesystemer er meget vigtige inden for astronomi, fordi kortlægning af deres indbyrdes baner giver en mulighed for at estimere deres masse. Estimering af masse er nyttigt til at kontrastere den mod temperaturen og den tilsyneladende lysstyrke, hvilket hjælper os med at bestemme absolut lysstyrke og afstand. Formørkelsesbinarier, hvor stjerner i et binært system formørkes hinanden med jævne mellemrum fra vores synspunkt, er især nyttige. Den måde, hvorpå de gensidigt formørker hinanden, kan bruges til at estimere deres størrelse, densitet, lysstyrke og afstand. Formørkelsesbinarier er blevet brugt til at måle afstanden til andre galakser, såsom Andromeda Galaxy og Triangulum Galaxy, med en fejlfaktor på mindre end 5%.

Det nærmeste stjernesystem, Alpha Centauri, er et binært stjernesystem, der består af to tæt kredsede solstørrede stjerner, der i sin tur kredser om en rød dværg. De to midtstjerner har en elliptisk bane rundt om hinanden, kommer så tæt som 11 AU og adskiller sig så langt som 35 AU og foretager en komplet cyklus hvert 80 år. På grund af den kaotiske dynamik i et sådant system er der ingen ægte "beboelig zone", hvor overfladetemperaturerne forbliver nogenlunde konstante. Overfladetemperatur ændres fra år til år.