Vad är ett Binary Star-system?

Ett binärt stjärnsystem är ett stjärnsystem med två stjärnor som kretsar runt varandra. Flera stjärnsystem, till exempel trinarier, etc. kategoriseras vanligtvis med samma term. Stjärnsystem med så många som sju organ som kretsar i varandra har klassificerats.

Man tror att binära stjärnsystem är ganska vanliga i universum och kan faktiskt vara i majoriteten. Detta beror på att dammmoln som kollapsar för att bilda stjärnor ofta har mer än ett tyngdpunkt. Om det är små klumpar bildar de planeter eller bruna dvärgar, om de bildar stjärnor. Binära stjärnor sägs vara följeslagare av varandra.

Binära stjärnsystem är mycket viktiga inom astronomi, eftersom kartläggning av deras inbördes banor gör att man kan uppskatta deras massa. Uppskattning av massan är användbar för att kontrastera den mot temperaturen och den uppenbara ljusstyrkan, vilket hjälper oss att bestämma absolut ljusstyrka och avstånd. Förmörkande binärer, där stjärnor i ett binärt system förmörkar varandra regelbundet ur vår synvinkel, är särskilt användbara. Det sätt på vilket de ömsesidigt förmörker varandra kan användas för att uppskatta deras storlek, densitet, ljusstyrka och avstånd. Förmörkande binärer har använts för att mäta avståndet till andra galaxer, till exempel Andromeda Galaxy och Triangulum Galaxy, med en felfaktor på mindre än 5%.

Det närmaste stjärnsystemet, Alpha Centauri, är ett binärt stjärnsystem som består av två nära kretsande solstjärnor som i sin tur kretsar om en röd dvärg. De två centrumstjärnorna har en elliptisk bana runt varandra, kommer så nära som 11 AU och separerar så långt som 35 AU, och gör en komplett cykel vart 80 år. På grund av den kaotiska dynamiken i ett sådant system finns det ingen äkta "beboelig zon" där ytens temperaturer förblir ungefär konstant. Yttemperatur förändras från år till år.