Qu'est-ce qu'un système d'étoiles binaires?
Un système d'étoiles binaires est un système d'étoiles avec deux étoiles en orbite autour de l'autre. Les systèmes d'étoiles multiples, tels que les trinaires, etc., sont également généralement classés en utilisant le même terme. Les systèmes étoiles avec jusqu'à sept corps en orbite mutuellement ont été classés.
On pense que les systèmes d'étoiles binaires sont assez courants dans l'univers et peuvent en fait être dans la majorité. En effet, le nuage de poussière qui s'effondre pour former des étoiles a souvent plus d'un centre de gravité. Si ce sont de petites touffes, elles forment des planètes ou des nains bruns, s'ils forment des étoiles. Les étoiles binaires seraient des étoiles compagnons les unes des autres.
Les systèmes d'étoiles binaires sont très importants en astronomie, car la cartographie de leurs orbites mutuelles permet d'estimer leur masse. L'estimation de la masse est utile pour la contraster avec la température et la luminosité apparente, nous aidant à déterminer la luminosité et la distance absolues. Les binaires éclipsés, où les étoiles dans un système binaire s'éclaient périodiquementDe notre point de vue, sont particulièrement utiles. La façon dont ils s'éclipsent mutuellement peuvent être utilisés pour estimer leur taille, leur densité, leur luminosité et leur distance. Des binaires éclips ont été utilisés pour mesurer la distance à d'autres galaxies, telles que la galaxie d'Andromeda et la galaxie du triangulum, avec un facteur d'erreur inférieur à 5%.
Le système d'étoiles le plus proche, Alpha Centauri, est un système d'étoiles binaires, composé de deux étoiles de taille solaire en orbite étroite orbites à son tour par un nain rouge. Les deux étoiles centrales ont une orbite elliptique l'une de l'autre, se rapprochant le plus de 11 UA et se séparant jusqu'à 35 UA, et faisant un cycle complet tous les 80 ans. En raison de la dynamique chaotique d'un tel système, il n'y a pas de véritable "zone habitable" où les températures de surface restent à peu près constantes. La température de surface change d'année en année.