¿Qué es un reactor térmico?
Un reactor térmico es un equipo que se utiliza para producir energía, generalmente en forma de electricidad, a través del proceso conocido como fisión nuclear. De hecho, este tipo de reactor a menudo se conoce como reactor nuclear térmico porque se asocia con la producción de electricidad a través de métodos nucleares. Estos reactores son capaces de producir electricidad de una manera relativamente limpia, pero también hay algunas críticas a este método.
Para que un reactor térmico funcione, los átomos deben dividirse. Esto se hace cuando los neutrones entran en contacto con átomos, especialmente átomos grandes como el uranio. Si bien esto se puede hacer en un entorno natural, es mucho más probable que tenga lugar en un reactor térmico porque la velocidad de los neutrones se ralentiza. Esto aumenta las posibilidades de que los neutrones golpeen un átomo de uranio. El proceso provoca una reacción en cadena de la división de átomos que crea una gran cantidad de calor.
Este calor dentro del reactor se usa para calentar agua, o algún otro MAterial, que luego se usa para convertir las turbinas y producir electricidad. El reactor, en efecto, se convierte en la fuente de combustible para producir el calor para la electricidad. Hay tantos átomos que se considera una fuente de energía renovable. Además, no se quema carbono en un reactor térmico, por lo que este tipo de generación eléctrica no contribuye a los gases de invernadero u otros efectos nocivos en el medio ambiente.
Para producir este calor, los pellets de combustible de uranio procesado que contienen uranio están dispuestos en paquetes. Luego se colocan en el núcleo del reactor térmico, donde los neutrones pueden tener su efecto en ellos. Solo uno de estos paquetes puede alimentar 100 casas promedio en el transcurso de un año. Finalmente, los átomos de uranio se dividen hasta el punto en que se han gastado todos. En ese punto, los gránulos, también conocidos como varillas, deben retirarse y reemplazarse con otros frescos.
Esta eliminación y la eliminación posterior es donde muchos tienen preocupaciones sobre el uso de un reactor térmico para producir electricidad. El material restante se conoce como desechos nucleares y es altamente radiactivo. Esta radiación tiene el potencial de causar contaminación y puede ser extremadamente perjudicial para los humanos y otras formas de vida. Para lidiar con esto, existen instalaciones de almacenamiento temporales en la ubicación de las centrales nucleares, pero estas ubicaciones se consideran solo soluciones temporales. No se ha encontrado una solución plausible y completamente segura a largo plazo, aunque se están considerando muchos.