Hva er en termisk reaktor?

En termisk reaktor er et utstyr som brukes til å produsere energi, vanligvis i form av elektrisitet, gjennom prosessen kjent som kjernefysisk fisjon. Faktisk er denne typen reaktorer ofte kjent som en termisk kjernefysisk reaktor fordi den er assosiert med produksjon av elektrisitet gjennom kjernefysiske metoder. Disse reaktorene er i stand til å produsere strøm på en relativt ren måte, men det er en del kritikk av denne metoden også.

For at en termisk reaktor skal fungere, må atomer deles. Dette gjøres når nøytroner kommer i kontakt med atomer, spesielt store atomer som uran. Selv om dette kan gjøres i et naturlig miljø, er det mye mer sannsynlig å finne sted i en termisk reaktor fordi nøytronenes hastighet blir redusert. Dette øker sjansene for at nøytronene treffer et uranatom. Prosessen forårsaker en kjedereaksjon av atomsplitting som skaper mye varme.

Denne varmen inne i reaktoren brukes deretter til å varme opp vann, eller noe annet materiale, som deretter brukes til å vri turbiner og produsere strøm. Reaktoren blir faktisk drivstoffkilden som produserer varmen til strømmen. Det er så mange atomer at dette anses som en fornybar energikilde. Videre brennes det ikke karbon i en termisk reaktor, så denne typen elektrisk generering bidrar ikke til drivhusgasser eller andre skadelige effekter på miljøet.

For å produsere denne varmen, er prosesserte uranbrennstoffpellets som inneholder uran anordnet i bunter. Disse blir deretter plassert i kjernen av den termiske reaktoren, der nøytronene kan ha sin innvirkning på dem. Bare en av disse buntene kan drive 100 gjennomsnittlige hjem i løpet av et år. Etter hvert blir uranatomene delt til det punktet hvor de alle har blitt brukt. På det tidspunktet må pellets, også kjent som stenger, fjernes og erstattes med friske.

Denne fjerningen og den påfølgende avhending er der mange har bekymringer for å bruke en termisk reaktor til å produsere strøm. Det gjenværende materialet er kjent som kjernefysisk avfall, og er sterkt radioaktivt. Denne strålingen kan potensielt forårsake forurensning og kan være ekstremt skadelig for mennesker og andre former for liv. For å håndtere dette er det midlertidige lagringsanlegg på stedet for kjernekraftverk, men disse stedene anses bare som midlertidige løsninger. En plausibel og helt sikker langsiktig løsning er ikke funnet, selv om mange vurderes.