Hvad er en termisk reaktor?
En termisk reaktor er et stykke udstyr, der bruges til at producere energi, normalt i form af elektricitet, gennem processen, der kaldes nuklear fission. Faktisk er denne type reaktor ofte kendt som en termisk atomreaktor, fordi den er forbundet med produktion af elektricitet ved hjælp af nukleare metoder. Disse reaktorer er i stand til at producere elektricitet på en relativt ren måde, men der er også kritik af denne metode.
For at en termisk reaktor skal fungere, skal atomerne opdeles. Dette gøres, når neutroner kommer i kontakt med atomer, især store atomer som uran. Selvom dette kan gøres i et naturligt miljø, er det meget mere sandsynligt, at det finder sted i en termisk reaktor, fordi neutronernes hastighed er nedsat. Dette øger chancerne for, at neutronerne rammer et uranatom. Processen forårsager en kædereaktion af atomsplitning, som skaber megen varme.
Denne varme inde i reaktoren bruges derefter til at opvarme vand eller andet materiale, som derefter bruges til at dreje turbiner og producere elektricitet. Reaktoren bliver faktisk brændstofkilden til at producere varmen til elektriciteten. Der er så mange atomer, at dette betragtes som en vedvarende energikilde. Endvidere brændes der ikke noget kulstof i en termisk reaktor, så denne type elektrisk produktion bidrager ikke til drivhusgasser eller eller andre skadelige virkninger på miljøet.
For at producere denne varme arrangeres forarbejdede uranbrændselspiller, der indeholder uran, i bundter. Disse anbringes derefter i kernen i den termiske reaktor, hvor neutronerne kan have deres virkning på dem. Blot et af disse bundter kan levere 100 gennemsnitlige hjem i løbet af et år. Til sidst opdeles uranatomerne til det sted, hvor de alle er blevet brugt. På det tidspunkt skal pellets, også kendt som stænger, fjernes og erstattes med friske.
Denne fjernelse og efterfølgende bortskaffelse er, hvor mange er bekymrede over brugen af en termisk reaktor til at producere elektricitet. Det resterende materiale er kendt som nukleart affald og er meget radioaktivt. Denne stråling har potentialet til at forårsage forurening og kan være ekstremt skadelig for mennesker og andre former for liv. For at tackle dette er der midlertidige lagerfaciliteter på kernekraftværkerne, men disse lokationer betragtes som kun midlertidige løsninger. En plausibel og helt sikker langvarig løsning er ikke fundet, skønt mange overvejes.