Qu'est-ce qu'un réacteur thermique?

Un réacteur thermique est un équipement utilisé pour produire de l'énergie, généralement sous forme d'électricité, selon le processus connu sous le nom de fission nucléaire. En fait, ce type de réacteur est souvent appelé réacteur nucléaire thermique car il est associé à la production d’électricité par des méthodes nucléaires. Ces réacteurs sont capables de produire de l'électricité de manière relativement propre, mais cette méthode suscite également des critiques.

Pour qu'un réacteur thermique fonctionne, les atomes doivent être scindés. Cela se produit lorsque les neutrons entrent en contact avec des atomes, en particulier des atomes de grande taille tels que l'uranium. Bien que cela puisse être fait dans un environnement naturel, il est beaucoup plus probable que cela se produise dans un réacteur thermique car la vitesse des neutrons est ralentie. Cela augmente les chances que les neutrons atteignent un atome d'uranium. Le processus provoque une réaction en chaîne de la division des atomes qui crée beaucoup de chaleur.

Cette chaleur à l'intérieur du réacteur est ensuite utilisée pour chauffer de l'eau, ou un autre matériau, qui est ensuite utilisé pour faire tourner des turbines et produire de l'électricité. Le réacteur, en effet, devient la source de combustible pour produire de la chaleur pour l'électricité. Il y a tellement d'atomes que cela est considéré comme une source d'énergie renouvelable. De plus, aucun carbone n'est brûlé dans un réacteur thermique, ce type de production d'électricité ne contribue donc pas aux gaz à effet de serre ni à d'autres effets nocifs sur l'environnement.

Afin de produire cette chaleur, des pastilles d'uranium traitées contenant de l'uranium sont disposées en faisceaux. Ceux-ci sont ensuite placés dans le cœur du réacteur thermique, où les neutrons peuvent avoir leur effet. Un seul de ces ensembles peut alimenter 100 foyers moyens en un an. Finalement, les atomes d'uranium sont divisés au point où ils ont tous été dépensés. À ce stade, les pellets, également appelés bâtonnets, doivent être retirés et remplacés par des nouveaux.

Cette élimination et cette élimination ultérieure suscitent de nombreuses inquiétudes quant à l’utilisation d’un réacteur thermique pour produire de l’électricité. La matière restante est connue sous le nom de déchet nucléaire et est hautement radioactive. Ces rayonnements peuvent potentiellement contaminer et peuvent être extrêmement nocifs pour l'homme et les autres formes de vie. Pour y remédier, il existe des installations de stockage temporaires sur le site des centrales nucléaires, mais ces sites ne sont considérés que comme des solutions temporaires. Une solution à long terme plausible et totalement sûre n'a pas été trouvée, même si beaucoup sont à l'étude.