¿Qué es una comunidad ecológica?
Una comunidad ecológica es un rango o territorio en el que al menos dos poblaciones o especies comparten la tierra y los recursos. Estas áreas son de particular interés para los científicos y ecologistas de animales, ya que crean datos sobre la interacción de las especies, el papel de una especie en el contexto y el comportamiento general y la salud de los ecosistemas. Comprender una comunidad ecológica puede brindar información valiosa sobre la salud de diferentes organismos y el futuro de la supervivencia de las especies.
Una comunidad ecológica puede ser examinada y observada por muchas razones diferentes. Si dos o más grupos sociales separados de una sola especie comparten territorio, sus interacciones y comportamiento pueden ser monitoreados, como con los estudios de Jane Goodall sobre las poblaciones de chimpancés en la Reserva de Gombe. Los científicos también pueden examinar una comunidad ecológica para estudiar las relaciones depredador / presa entre diferentes especies. Otra área importante es comprender cómo las diferentes especies comparten el uso de los mismos recursos, como los reservorios de agua en los ecosistemas desérticos.
Los animales no son los únicos organismos estudiados en una comunidad ecológica. Las interacciones y los efectos de una especie de planta en otra también pueden ser de gran interés para los botánicos y los científicos ambientales. Un área de particular interés es el efecto de especies exóticas en un ecosistema. En muchos casos, las plantas nativas no pueden defenderse de las especies de plantas no nativas, lo que lleva a la devastación y la posible extinción de las plantas nativas cuando se introducen nuevas especies. Esto es particularmente evidente en toda Australia, donde innumerables plantas locales han sido víctimas de importaciones voraces como moras y nopales.
Hay varios criterios posibles para los cuales se puede examinar una comunidad ecológica. Los científicos pueden buscar evidencia y ejemplos de interacción de especies y cómo afecta a cada grupo. La manera en que las poblaciones interactúan puede ser positiva para ambos, negativa para uno, neutral para ambos o negativa para ambos. A su vez, cómo ocurre la interacción puede afectar el tamaño de la población y la salud, la división de recursos, la evolución social y física y la biodiversidad en la región.
Al estudiar una comunidad ecológica, los científicos pueden comprender cómo funcionan los ecosistemas y qué posibilidades tienen de continuar sobreviviendo. Las comunidades inestables pueden surgir de cambios en la disponibilidad de recursos, especies introducidas, caza por humanos o nuevas enfermedades. Lo que queda claro al examinar las comunidades ecológicas es que la mayoría de las especies, plantas y animales, dependen unas de otras para sobrevivir. Las cadenas alimentarias y la distribución de los recursos naturales son a menudo el resultado del éxito o el fracaso de la interacción de las especies. Al estudiar estas interacciones, la ciencia puede proporcionar consejos y recomendaciones sobre cómo preservar las comunidades saludables y cómo restaurar a las que están fallando a un equilibrio saludable.