Vad är en ekologisk gemenskap?

Ett ekologiskt samhälle är ett område eller territorium där minst två populationer eller arter delar land och resurser. Dessa områden är av särskilt intresse för djurforskare och ekologer, eftersom de skapar data om arters interaktion, en arts roll i sammanhanget och ekosystemens övergripande beteende och hälsa. Att förstå ett ekologiskt samhälle kan ge värdefull information om hälsa hos olika organismer och artens överlevnads framtid.

Ett ekologiskt samhälle kan undersökas och observeras av många olika skäl. Om två eller flera separata sociala grupper av en enda art delar territorium, kan deras interaktion och beteende övervakas, som med Jane Goodalls studier av schimpanspopulationerna i Gombe Reserve. Forskare kan också undersöka ett ekologiskt samhälle för att studera rovdjur / rovförhållanden mellan olika arter. Ett annat viktigt område är att förstå hur olika arter delar användning av samma resurser, till exempel vattenbehållare i ökenens ekosystem.

Djur är inte de enda organismer som studeras i ett ekologiskt samhälle. Interaktioner och påverkan av en växtart på en annan kan också vara av stort intresse för botaniker och miljöforskare. Ett område av särskilt intresse är effekten av exotiska arter på ett ekosystem. I många fall kan infödda växter inte försvara sig mot icke-infödda växtarter, vilket leder till förödelse och möjlig utrotning av infödda växter när nya arter införs. Detta är särskilt tydligt i hela Australien, där oräkneliga lokala växter har blivit offer för glupsk import som björnbär och sticka päronkaktus.

Det finns flera möjliga kriterier för vilka ett ekologiskt samhälle kan undersökas. Forskare kan leta efter bevis och exempel på interaktion mellan arter och hur det påverkar varje grupp. Det sätt på vilket populationer interagerar kan vara positivt för båda, negativt för en, neutralt för båda eller negativt för båda. I sin tur kan hur interaktion inträffar påverka befolkningsstorlek och hälsa, resursdelning, social och fysisk utveckling och biologisk mångfald i regionen.

Genom att studera ett ekologiskt samhälle kan forskare få förståelse för hur ekosystem fungerar och hur troligt att de kommer att fortsätta överleva. Instabila samhällen kan bero på förändringar i resurstillgänglighet, introducerade arter, jakt av människor eller nya sjukdomar. Det som blir tydligt när man undersöker ekologisamhällen är att de flesta arter, växter och djur, är beroende av varandra för att överleva. Livsmedelskedjor och distribution av naturresurser är ofta resultatet av framgång eller misslyckande med arters interaktion. Genom att studera dessa interaktioner kan vetenskapen ge råd och rekommendationer om hur man kan bevara friska samhällen och hur man kan återställa misslyckade till en sund balans.