Cos'è una comunità ecologica?
Una comunità ecologica è un intervallo o territorio in cui almeno due popolazioni o specie condividono la terra e le risorse. Queste aree sono di particolare interesse per gli scienziati e gli ecologi animali, in quanto creano dati sull'interazione tra le specie, il ruolo di una specie nel contesto e il comportamento generale e la salute degli ecosistemi. Comprendere una comunità ecologica può fornire preziose informazioni sulla salute di diversi organismi e sul futuro della sopravvivenza delle specie.
Una comunità ecologica può essere esaminata e osservata per molte ragioni diverse. Se due o più gruppi sociali separati di una singola specie condividono il territorio, le loro interazioni e comportamenti possono essere monitorati, come negli studi di Jane Goodall sulle popolazioni di scimpanzé nella Riserva di Gombe. Gli scienziati possono anche esaminare una comunità di ecologia per studiare le relazioni predatore / preda tra diverse specie. Un'altra area importante è capire come diverse specie condividono l'uso delle stesse risorse, come i bacini idrici negli ecosistemi del deserto.
Gli animali non sono gli unici organismi studiati in una comunità ecologica. Le interazioni e gli affetti di una specie di pianta su un'altra possono anche essere di grande interesse per botanici e scienziati ambientali. Un'area di particolare interesse è l'effetto di specie esotiche su un ecosistema. In molti casi, le piante autoctone non sono in grado di difendersi dalle specie vegetali non autoctone, portando alla devastazione e alla possibile estinzione delle piante autoctone quando vengono introdotte nuove specie. Ciò è particolarmente evidente in tutta l'Australia, dove innumerevoli piante locali sono state vittime di voraci importazioni come more e fichi d'india.
Esistono diversi criteri per i quali è possibile esaminare una comunità di ecologia. Gli scienziati possono cercare prove ed esempi di interazione tra specie e come influisce su ciascun gruppo. Il modo in cui le popolazioni interagiscono può essere positivo per entrambi, negativo per uno, neutro per entrambi o negativo per entrambi. A sua volta, il modo in cui avviene l'interazione può influire sulla dimensione e sulla salute della popolazione, sulla divisione delle risorse, sull'evoluzione sociale e fisica e sulla biodiversità nella regione.
Studiando una comunità di ecologia, gli scienziati possono capire come funzionano gli ecosistemi e quanto è probabile che continuino a sopravvivere. Le comunità instabili possono derivare da cambiamenti nella disponibilità di risorse, specie introdotte, caccia da parte dell'uomo o nuove malattie. Ciò che diventa chiaro quando si esaminano le comunità ecologiche è che la maggior parte delle specie, piante e animali, dipendono l'una dall'altra per sopravvivere. Le catene alimentari e la distribuzione delle risorse naturali sono spesso il risultato del successo o dell'insuccesso dell'interazione tra le specie. Studiando queste interazioni, la scienza può fornire consigli e raccomandazioni su come preservare le comunità sane e su come riportare quelle in fallimento a un sano equilibrio.