¿Qué es la ciencia ciudadana?
El término "ciencia ciudadana" se utiliza para referirse a proyectos científicos que aprovechan a los laicos como voluntarios. Citizen Science involucra a las personas e interesadas en la ciencia y el mundo natural, y también ayuda a los científicos inmensamente, lo que les permite embarcarse en estudios de alcance muy grande y generar una gran cantidad de datos para trabajar. Varias organizaciones patrocinan proyectos de ciencia ciudadanos en curso o anuales como el conteo de aves navideños de la Sociedad Audubon, y la información sobre estos proyectos generalmente está disponible en sus sitios web y en sus oficinas, para las personas interesadas. Para los investigadores, la ciencia ciudadana puede ampliar enormemente el alcance de un estudio sin ser costoso. Por ejemplo, una encuesta de aves que usa voluntarios puede cubrir la totalidad de América del Norte en unas pocas semanas cuando está bien organizada, a costa de coordinar a los organizadores y distribuir Tlos materiales que necesitan. Pagar a los científicos para realizar la misma encuesta sería muy costoso, y haría que el estudio sea más difícil de hacer, ya que el número de personas en el campo sería limitado.
Para los ciudadanos, la ciencia ciudadana puede ser divertida y, a veces, bastante interesante. Muchos voluntarios participan en la ciencia ciudadana porque están interesados y entusiasmados con el medio ambiente, y les gusta la idea de poder ayudar con la investigación científica. Citizen Science también les brinda la oportunidad de establecer contactos con otros voluntarios y científicos en el campo. Las encuestas anuales de aves, por ejemplo, pueden atraer a personas de todas las edades que disfrutan salir durante unas horas y tomar notas sobre lo que ven.
Además de involucrar el trabajo de campo, la ciencia ciudadana también puede tener lugar más cerca de casa. Muchas universidades, por ejemplo, tienen programas de monitoreo de brotes y hojas que invitan a los jardineros locales a enviar datA de sus jardines, y los observadores de aves y observadores de vida silvestre del patio trasero también pueden contribuir con datos de sus observaciones a proyectos de ciencias ciudadanas. Dentro de la casa, la informática distribuida es una forma de ciencia ciudadana que utiliza el tiempo de inactividad de la computadora para procesar información, utilizando miles de computadoras dispersas en todo el mundo.
Si está interesado en contribuir a un proyecto de ciencia ciudadana, debe comenzar identificando un tema de interés para usted. Si, por ejemplo, encuentra interesantes plantas nativas, comuníquese con su sociedad local de plantas nativas y pregunte si puede participar en una encuesta o sesión de identificación. También puede optar por explorar algo completamente nuevo contactando a una organización de la naturaleza como la Sociedad Audubon o el Nature Conservancy y ofreciendo su ayuda como científico ciudadano.