¿Qué es la ciencia ciudadana?
El término "ciencia ciudadana" se utiliza para referirse a proyectos científicos que aprovechan a los laicos como voluntarios. La ciencia ciudadana involucra e interesa a las personas con la ciencia y el mundo natural, y también ayuda inmensamente a los científicos, permitiéndoles emprender estudios de gran alcance y generar una gran cantidad de datos para trabajar. Varias organizaciones patrocinan proyectos de ciencia ciudadana en curso o anuales, como el Christmas Bird Count de la Audubon Society, y la información sobre estos proyectos generalmente está disponible en sus sitios web y en sus oficinas, para personas interesadas.
La idea de reclutar laicos en la investigación científica es bastante sólida, desde varios puntos de vista. Para los investigadores, la ciencia ciudadana puede ampliar enormemente el alcance de un estudio sin ser costoso. Por ejemplo, una encuesta de aves con voluntarios puede cubrir la totalidad de América del Norte en unas pocas semanas cuando está bien organizada, a costa de coordinar a los organizadores y distribuir los materiales que necesitan. Pagar a los científicos para que realicen la misma encuesta sería muy costoso y dificultaría el estudio, ya que la cantidad de personas en el campo sería limitada.
Para los ciudadanos, la ciencia ciudadana puede ser divertida y, a veces, bastante interesante. Muchos voluntarios participan en la ciencia ciudadana porque están interesados y entusiasmados con el medio ambiente, y les gusta la idea de poder ayudar con la investigación científica. La ciencia ciudadana también les brinda la oportunidad de establecer contactos con otros voluntarios y científicos en el campo. Las encuestas anuales de aves, por ejemplo, pueden atraer a personas de todas las edades que disfrutan salir durante unas horas y tomar notas de lo que ven.
Además de involucrar el trabajo de campo, la ciencia ciudadana también puede tener lugar más cerca de casa. Muchas universidades, por ejemplo, tienen programas de monitoreo de brotes y hojas que invitan a los jardineros locales a enviar datos de sus jardines, y los observadores de aves y observadores de vida silvestre también pueden aportar datos de sus observaciones a proyectos de ciencia ciudadana. Dentro del hogar, la informática distribuida es una forma de ciencia ciudadana que utiliza el tiempo de inactividad de la computadora para procesar la información, utilizando miles de computadoras repartidas por todo el mundo.
Si está interesado en contribuir a un proyecto de ciencia ciudadana, debe comenzar identificando un tema que le interese. Si, por ejemplo, encuentra interesantes las plantas nativas, comuníquese con su sociedad local de plantas nativas y pregunte si puede participar en una encuesta o sesión de identificación. También puede optar por explorar algo completamente nuevo contactando a una organización de la naturaleza como la Sociedad Audubon o Nature Conservancy y ofreciendo su ayuda como científico ciudadano.