Qu'est-ce que la science citoyenne?
Le terme «science citoyenne» est utilisé pour désigner des projets scientifiques qui exploitent des laïcs en tant que volontaires. La science citoyenne suscite l'intérêt des gens pour la science et le monde naturel et les aide également énormément, leur permettant de se lancer dans des études de très grande envergure et de générer un grand nombre de données. Un certain nombre d'organisations parrainent des projets citoyens en cours ou annuels, tels que le recensement des oiseaux de Noël de la société Audubon, et les informations les concernant sont généralement facilement disponibles sur leurs sites Web et dans leurs bureaux, à l'intention des personnes intéressées.
L’idée de faire participer des laïcs à la recherche scientifique est tout à fait judicieuse, d’un certain nombre de points de vue. Pour les chercheurs, la science citoyenne peut considérablement élargir la portée d’une étude sans être coûteuse. Par exemple, une enquête sur les oiseaux faisant appel à des volontaires peut couvrir l’ensemble de l’Amérique du Nord en quelques semaines si elle est bien organisée, au détriment de la coordination des organisateurs et de la distribution du matériel dont ils ont besoin. Payer des scientifiques pour effectuer la même enquête coûterait très cher et rendrait l’étude plus difficile à réaliser, le nombre de personnes sur le terrain étant limité.
Pour les citoyens, la science citoyenne peut être amusante et parfois très intéressante. De nombreux volontaires participent à la science citoyenne parce qu'ils s'intéressent à l'environnement et qu'ils sont enthousiastes. Ils aiment l'idée de pouvoir participer à la recherche scientifique. La science citoyenne leur donne également la possibilité de réseauter avec d'autres volontaires et scientifiques du domaine. Les enquêtes annuelles sur les oiseaux, par exemple, peuvent attirer des personnes de tous âges qui aiment sortir quelques heures et prendre des notes sur ce qu’ils voient.
En plus d'impliquer le travail de terrain, la science citoyenne peut également se dérouler plus près de chez soi. Par exemple, de nombreuses universités ont des programmes de surveillance des bourgeons et des feuilles qui invitent les jardiniers locaux à soumettre des données de leurs jardins. Les ornithologues amateurs et les observateurs de la faune peuvent également utiliser les données de leurs observations pour des projets de science citoyenne. À la maison, l'informatique distribuée est une forme de science citoyenne qui utilise le temps d'inactivité d'un ordinateur pour traiter des informations, en utilisant des milliers d'ordinateurs dispersés à travers le monde.
Si vous souhaitez contribuer à un projet de science citoyenne, vous devez commencer par identifier un sujet qui vous intéresse. Si, par exemple, les plantes indigènes vous intéressent, contactez votre société de plantes indigènes locale et demandez-lui si vous pouvez participer à une enquête ou à une session d'identification. Vous pouvez également choisir d'explorer quelque chose de complètement nouveau en contactant un organisme de protection de la nature tel que la société Audubon ou Nature Conservancy et en offrant votre aide en tant que citoyen citoyen.