Wat is Citizen Science?
De term 'burgerwetenschap' wordt gebruikt om te verwijzen naar wetenschappelijke projecten die leken als vrijwilligers inzetten. Citizen science betrekt mensen die betrokken zijn bij en geïnteresseerd zijn in de wetenschap en de natuurlijke wereld, en het helpt wetenschappers ook enorm, waardoor ze studies van zeer grote omvang kunnen starten en veel gegevens kunnen genereren om mee te werken. Een aantal organisaties sponsort lopende of jaarlijkse burgerwetenschappelijke projecten zoals de Christmas Bird Count van de Audubon Society, en informatie over deze projecten is meestal direct beschikbaar op hun websites en in hun kantoren, voor mensen die geïnteresseerd zijn.
Het idee om leken in wetenschappelijk onderzoek te betrekken, is vanuit een aantal invalshoeken redelijk gezond. Voor onderzoekers kan burgerwetenschap de reikwijdte van een studie enorm uitbreiden zonder duur te zijn. Een vogelonderzoek met vrijwilligers kan bijvoorbeeld heel Noord-Amerika binnen een paar weken bestrijken, wanneer het goed georganiseerd is, ten koste van de coördinatie van organisatoren en de distributie van de benodigde materialen. Wetenschappers betalen om hetzelfde onderzoek uit te voeren zou erg duur zijn en het zou de studie moeilijker maken om te doen, omdat het aantal mensen in het veld beperkt zou zijn.
Voor burgers kan burgerwetenschap leuk en soms behoorlijk interessant zijn. Veel vrijwilligers nemen deel aan de burgerwetenschap, omdat ze geïnteresseerd en enthousiast zijn over het milieu en ze het leuk vinden om te helpen met wetenschappelijk onderzoek. Citizen science biedt hen ook de mogelijkheid om te netwerken met andere vrijwilligers en wetenschappers in het veld. Jaarlijkse vogelonderzoeken kunnen bijvoorbeeld mensen van alle leeftijden aantrekken die graag een paar uur uitstappen en aantekeningen maken over wat ze zien.
Naast veldwerk kan burgerwetenschap ook dichter bij huis plaatsvinden. Veel universiteiten hebben bijvoorbeeld bud- en leaf-monitoringprogramma's die lokale tuinders uitnodigen om gegevens uit hun tuinen in te dienen, en achtertuinvogelaars en natuurobservateurs kunnen ook gegevens uit hun observaties bijdragen aan burgerwetenschappelijke projecten. Gedistribueerd computergebruik binnenshuis is een vorm van burgerwetenschap waarbij computer inactieve tijd wordt gebruikt om informatie te verwerken, met behulp van duizenden computers verspreid over de hele wereld.
Als u wilt bijdragen aan een burgerwetenschappelijk project, moet u beginnen met het identificeren van een onderwerp dat u interesseert. Als u bijvoorbeeld inheemse planten interessant vindt, neem dan contact op met uw plaatselijke inheemse plantenvereniging en vraag of u kunt deelnemen aan een enquête of identificatiesessie. Je kunt er ook voor kiezen om iets geheel nieuws te verkennen door contact op te nemen met een natuurorganisatie zoals de Audubon Society of de Nature Conservancy en je hulp te bieden als burgerwetenschapper.