¿Qué es la evolución estelar?
La evolución estelar describe el proceso en el que se forman las estrellas, queman durante un período prolongado de tiempo y finalmente muere. En el camino, la estrella lucha con la gravedad y el consumo de combustible en un intento de mantener el equilibrio. Gran parte de la evolución estelar es la teoría, ya que los humanos no han existido el tiempo suficiente para observar todo el ciclo de vida de una sola estrella, pero gracias al amplio número de estrellas en varias etapas dispersas en todo el universo, ha sido posible hacer suposiciones educadas e inteligentes sobre cómo evolucionan con el tiempo con el tiempo, y el proceso parece ser relativamente predecible.
El proceso de la evolución estelar de inicio con la formación de una estrella de una estrella. Las estrellas se forman en lo que se conocen como "nubes moleculares gigantes", masas de gases y partículas giratorias. Con el tiempo, estas nubes sufren colapso gravitacional, generando protostars, cuerpos celestes que tienen el potencial de convertirse en estrellas. El tipo de estrella en el que evolucionará una protostar depende de su composición química. A medida que la estrella se une gradualmente, comienzan a ocurrir una serie de reacciones nucleares, lo que hace que la estrella gane luminosidad.
Eventualmente, una estrella consumirá su combustible, típicamente colapsando y activando otra reacción en cadena de eventos que hacen que la estrella se queme extremadamente caliente y brillante. Dependiendo del tipo de estrella, puede convertirse en un enano blanco, una estrella de neutrones o un agujero negro cuando muere, a menudo precede a este evento con una supernova fantástica, causada por una reacción en cadena desbocada. La evolución estelar ocurre constantemente en todo el universo a medida que las estrellas van y vienen.
Cada etapa de la vida de una estrella se puede trazar en una tabla como el diagrama Hertzsprung-Russel. El gráfico compara el color, el tamaño, la luminosidad y la temperatura de la estrella. Las estrellas de una determinada clase tienden a reunir en tales diagramas, demostrando relaciones claras entre tipos específicos de estrellas que pueden usarse para LeaRN más sobre las estrellas en general. Usando este cuadro de este tipo, los científicos pueden tomar observaciones sobre varias estrellas y convertirlas en distancia desde la Tierra y otros datos útiles sobre la evolución estelar.
Muchas estrellas se dividen en una clasificación conocida como la secuencia principal, que se refiere a un clúster de estrellas que se puede ver en muchas tramas utilizadas para trazar estrellas por características. El sol es un ejemplo de una estrella de secuencia principal, y permanecerá estable durante al menos cinco mil millones más de años más, según la mayoría de las estimaciones. Al final del período de secuencia principal, el Sol se convertirá en un gigante rojo, expandiéndose considerablemente a medida que usa su combustible y envuelve a varios planetas, incluida la Tierra, en el camino.