Co je Hvězdná evoluce?

Hvězdná evoluce popisuje proces, ve kterém se hvězdy formují, hoří po delší dobu a nakonec umírají. Po cestě hvězda bojuje s gravitací a spotřebou paliva ve snaze udržet rovnováhu. Hodně hvězdné evoluce je teorie, protože lidé nebyli dostatečně dlouho na to, aby sledovali celý životní cyklus jediné hvězdy, ale díky velkému počtu hvězd v různých stádiích rozptýlených po vesmíru bylo možné vzdělat a inteligentní odhady toho, jak se hvězdy vyvíjejí v průběhu času a zdá se, že tento proces je relativně předvídatelný.

Proces hvězdné evoluce začíná vytvořením hvězdy. Hvězdy se tvoří v takzvaných „obrovských molekulárních mracích“, vířící masy plynů a částic. V průběhu času tyto mraky podléhají gravitačnímu kolapsu a vytvářejí protostars, nebeská těla, která mají potenciál stát se hvězdami. Typ hvězdy, ze které se protostar stane, závisí na jejím chemickém složení. Jak se hvězda postupně přibližuje, začíná se objevovat řada jaderných reakcí, které způsobují, že hvězda získá jas.

Hvězda nakonec spotřebuje své palivo, obvykle se zhroutí a spustí další řetězovou reakci událostí, které způsobí, že hvězda bude hořet extrémně horká a jasná. V závislosti na typu hvězdy se může proměnit v bílého trpaslíka, neutronovou hvězdu nebo černou díru, když umře, často předcházející této události s fantastickou supernovou, způsobenou útěkovou řetězovou reakcí. Hvězdná evoluce se neustále objevuje po celém vesmíru, jak hvězdy přicházejí a odcházejí.

Každá fáze života hvězdy může být vynesena do grafu, jako je Hertzsprung-Russelův diagram. Tabulka porovnává barvu, velikost, jas a teplotu hvězdy. Hvězdy určité třídy mají tendenci se shlukovat na takových diagramech, což ukazuje jasné vztahy mezi konkrétními typy hvězd, které lze použít k tomu, aby se o hvězdách obecně dozvěděly více. Pomocí takového grafu mohou vědci pozorovat různé hvězdy a převádět je do vzdálenosti od Země a další užitečná data o hvězdném vývoji.

Mnoho hvězd spadá do klasifikace známé jako hlavní posloupnost, odkazující na shluk hvězd, který lze vidět na mnoha grafech používaných k mapování hvězd podle charakteristik. Slunce je příkladem hvězdy hlavní sekvence a podle většiny odhadů zůstane stabilní po dobu nejméně pěti miliard let. Na konci hlavního sledu se slunce promění v červeného obra, který se značně rozšiřuje, protože spotřebovává palivo a pohlcuje několik planet, včetně Země.