¿Cuál es la historia evolutiva de los insectos?
La historia evolutiva de los insectos, como la de muchos otros grupos de invertebrados, es poco conocida. Durante muchas décadas, se pensó que se ramificaron de los milpiés y los ciempiés, que se sabe que colonizaron la tierra tan pronto como hace 428 millones de años, durante el período de Silurian. Pero estudios genéticos recientes sugieren que los insectos probablemente se separan de los crustáceos en algún momento de hace unos 410 millones de años. Las circunstancias de este cambio evolutivo están sujetas a debate, y mucho menos claras que la evolución de los peces con alas de lóbulo en tetrápodos primitivos.
El primer espécimen conocido en la historia de los insectos es el fósil devónico rhyniognatha hirsti , fechado entre 396 y 407 millones de años hace. Se encontró en la Formación Rhynie Chert, un ecosistema devónico bien conservado que incluye algunas de las primeras plantas terrestres con tejidos vasculares y entre los fósiles más antiguos y mejor conservados de artrópodos terrestres. Las mandíbulas de este insecto sugGest que ya había desarrollado vuelo, envolviendo los orígenes del vuelo de insectos y otros aspectos importantes de la historia de los insectos en misterio.
Exactamente cuándo y cómo el vuelo entró en la historia de los insectos es poco conocido. Un investigador, Jim Marden, ha presentado un modelo en el que la vuelo de insectos evolucionó a partir de pasos intermedios evolutivamente adaptativos que implican el hábito del agua. Señala a Stoneflies, un grupo de insectos vivos que usa sus alas para escatimar a lo largo de la superficie del agua. Se han encontrado especies que emplean variedades de descremado de agua que cuentan con un contacto cada vez menos real con el agua, cada paso proporciona beneficios sustanciales en términos de velocidad y, por lo tanto, la capacidad de evitar depredadores y buscar fuentes de alimentos.
Hay varios grupos conocidos de hexápodos (invertebrados de seis patas) que son evolutivamente basales para los insectos y se habrían separado de ellos antes de unPasa 400 millones de años, cuando aparecen los primeros insectos fósiles. Estos incluyen las abundantes colas de primavera, así como los proturanos y dipluranos menos reconocidos. Se cree que las colas de primavera, los proturanos y los dipluranos evolucionaron su forma de locomoción hexapod independientemente entre sí, pero solo los insectos ganaron la capacidad de volar.
Para decenas de millones de años, los insectos y otros pequeños invertebrados fueron los únicos animales que colonizaron la tierra, en ese momento cubierto por plantas cortas que no son más altas que la altura de la cintura. A medida que las plantas crecían y un linaje de peces se convirtió en los primeros anfibios, los insectos se unieron por tetrápodos más grandes, que los habrían consumido en grandes cantidades para sobrevivir. Sin embargo, gracias a los altos niveles de oxígeno del período carbonífero, hace unos 320 millones de años, algunos insectos crecieron a grandes tamaños, como la Griffinfly Meganeura , que tenía una envergadura de dos pies. Pero cuando los niveles de oxígeno cayeron, estos insectos murieron rápidamente debido a la incapacidad de circularsuficiente oxígeno a través de sus cuerpos.
Los siguientes hitos principales en la historia de los insectos ocurrieron en todo el mesozoico, cuando la mayoría de los grupos modernos, como los conocemos, evolucionaron. Hace alrededor de 120 millones de años, las plantas con flores evolucionaron y la cooperación entre los insectos (especialmente las abejas) y estos recién llegados condujeron a una relación evolutiva mutuamente beneficiosa. Como resultado, las plantas con flores son ahora la flora terrestre dominante.