Quelle est l'histoire évolutive des insectes?
L'histoire évolutive des insectes, comme celle de nombreux autres groupes d'invertébrés, est mal compris. Pendant de nombreuses décennies, il a été pensé qu'ils se ramifiaient des mille-pattes et des mille-pattes, qui sont connus pour avoir colonisé la terre dès 428 millions d'années, pendant la période du Silurien. Mais des études génétiques récentes suggèrent que les insectes se sont plus probablement séparés des crustacés il y a environ 410 millions d'années. Les circonstances de ce changement évolutif sont sujettes à débat, et beaucoup moins claires que l'évolution des poissons à nageoires au lobe dans des tétrapodes primitifs.
Le premier spécimen connu de l'histoire des insectes est le fossile dévonien rhyniognatha hirsti , datant de 396 et 407 millions d'années. Il a été trouvé dans la Formation de Rhynie Chert, un écosystème dévonien bien conservé qui comprend certaines des premières plantes terrestres avec des tissus vasculaires et parmi les fossiles les plus anciennes et les plus préservés des arthropodes terrestres. Les mandibules de cet insecte suggest qu'il avait déjà développé un vol, enveloppant les origines du vol d'insectes et d'autres aspects importants de l'histoire des insectes dans le mystère.
exactement quand et comment le vol est entré dans l'histoire des insectes est mal compris. Un chercheur, Jim Marden, a présenté un modèle où le vol d'insectes a évolué à partir des étapes intermédiaires adaptatives évolutives impliquant l'écrémage sur l'eau. Il pointe Stoneflies, un groupe d'insectes vivant qui utilise ses ailes pour parcourir la surface de l'eau. Des espèces ont été trouvées en utilisant des variétés d'écrémage en eau qui présentent de moins en moins un contact réel avec l'eau, chaque étape offrant des avantages substantiels en termes de vitesse et ainsi la capacité d'éviter les prédateurs et de rechercher des sources de nourriture.
Il existe plusieurs groupes connus d'hexapodes (invertébrés à six pattes) qui sont évolutivement basaux aux insectes et se seraient séparés d'eux avant unIl y a 400 millions d'années, lorsque les premiers insectes fossiles apparaissent. Il s'agit notamment des abondants que les queues de ressort ainsi que les proturans et les diplurans les moins reconnus. On pense que Springtails, Proturans et DiPlurans ont tous évolué leur forme hexapode de locomotion indépendamment les uns des autres, mais seuls les insectes ont acquis la capacité de voler.
Pour des dizaines de millions d'années, les insectes et autres petits invertébrés étaient les seuls animaux à coloniser la terre, à l'époque couverte de plantes courtes pas plus hautes que la taille. Au fur et à mesure que les plantes grandissaient et que une lignée de poissons a évolué vers les premiers amphibiens, les insectes ont été rejoints par des tétrapodes plus grands, qui les auraient consommé en grand nombre pour survivre. Cependant, grâce aux niveaux d'oxygène élevés de la période carbonifère, il y a environ 320 millions d'années, certains insectes ont atteint d'énormes tailles, comme la Griffinfly Meganeura , qui avait une envergure de deux pieds. Mais lorsque les niveaux d'oxygène ont baissé, ces insectes sont rapidement morts en raison d'une incapacité à circulersuffisamment d'oxygène à travers leur corps.
Les prochaines étapes majeures de l'histoire des insectes se sont produites dans tout le Mésozoïque, lorsque la plupart des groupes modernes tels que nous les connaissons ont évolué. Il y a environ 120 millions d'années, les plantes à fleurs ont évolué et la coopération entre les insectes (en particulier les abeilles) et ces nouveaux arrivants ont conduit à une relation évolutive mutuellement bénéfique. En conséquence, les plantes à fleurs sont maintenant la flore terrestre dominante.