Jaka jest ewolucyjna historia owadów?

Ewolucyjna historia owadów, podobnie jak wiele innych grup bezkręgowców, jest słabo poznana. Przez wiele dziesięcioleci uważano, że rozgałęzili się z krocipedów i stonogi, o których wiadomo, że skolonizowali ziemię już 428 milionów lat temu, w okresie syluru. Ale ostatnie badania genetyczne sugerują, że owady bardziej prawdopodobne oddzielają się od skorupiaków około 410 milionów lat temu. Okoliczności tej zmiany ewolucyjnej podlegają debatom i znacznie mniej wyraźne niż ewolucja ryb z płaty w prymitywne tetrapody.

Najwcześniejszym znanym okazem w historii owadów jest skamielina dewońska Rhyniognata Hirsti , datowana od 396 do 407 milionów lat temu. Znaleziono go w formacji Rhynie Chert, dobrze zachowanym ekosystemie dewońskim, który obejmuje niektóre z pierwszych roślin lądowych z tkankami naczyniowymi oraz wśród najwcześniejszych i najlepiej zachowanych skamielin stawonogów naziemnych. Żuchwy tego owada Suggest, który już rozwinął lot, spowijając początki lotu owadów i inne ważne aspekty historii owadów w tajemnicy.

Dokładnie kiedy i jak Flight wszedł do historii owadów, jest słabo zrozumiany. Jeden badacz, Jim Marden, przedstawił model, w którym lot owadów ewoluował z ewolucyjnie adaptacyjnych średnich kroków związanych z przeglądaniem wody. Wskazuje na Stoneflies, żywej grupie owadów, która wykorzystuje skrzydła do przeglądania powierzchni wody. Znaleziono gatunki wykorzystujące odmiany przeglądania wody, które mają coraz mniejszy kontakt z wodą, każdy krok zapewnia znaczne korzyści pod względem prędkości, a tym samym możliwości unikania drapieżników i poszukiwania źródeł żywności.

Istnieje kilka znanych grup sześciokapodów (sześcionożnych bezkręgowców), które są ewolucyjnie podstawowe dla owadów i oddzieliłyby się przed nimi przed400 milionów lat temu, kiedy pojawiają się pierwsze kopalne owady. Należą do nich obfite sprężyny, a także mniej rozpoznawalne proturany i dypluryki. Uważa się, że Springtails, Proturans i Diplurans ewoluowały swoją formę lokomocji heksapod niezależnie od siebie, ale tylko owady zyskały zdolność latania.

Dla dziesiątek milionów lat owady i inne małe bezkręgowce były jedynymi zwierzętami, które kolonizowały ziemię, w tym czasie objęte krótkimi roślinami nie wyższą niż wysokość talii. Gdy rośliny rosły, a linia ryb przekształciła się w pierwsze płazy, owadami połączyły większe czworonogi, które pochłonęłyby je w dużej liczbie, aby przetrwać. Jednak dzięki wysokim poziomie tlenu w okresie karbońskim, około 320 milionów lat temu, niektóre owady rosły do ​​ogromnych rozmiarów, takich jak Griffinfly Meganeura , które miały rozpiętość skrzydeł na dwie stopy. Ale kiedy poziomy tlenu spadły, owady te niezwłocznie zmarły z powodu niezdolności do krążeniawystarczający tlen przez ich ciała.

Kolejne główne kamienie milowe w historii owadów miały miejsce w całym mezozoiku, kiedy większość współczesnych grup, które znamy, ewoluowały. Około 120 milionów lat temu ewoluowały rośliny kwitnące, a współpraca między owadami (zwłaszcza pszczołami) i nowoprzybędziem doprowadziła do wzajemnie korzystnego związku ewolucyjnego. W rezultacie rośliny kwitnące są teraz dominującą florą lądową.