Vad är insekternas evolutionära historia?
Insekternas evolutionära historia, som den för många andra ryggradslösa grupper, är dåligt förstått. Under många decennier trodde man att de förgrenades av Millipedes och tusenbehållare, som är kända för att ha koloniserat landet redan för 428 miljoner år sedan, under den siluriska perioden. Men de senaste genetiska studierna tyder på att insekter mer troligt delas upp från kräftdjur någon gång för cirka 410 miljoner år sedan. Omständigheterna för denna evolutionära förändring är föremål för debatt och mycket mindre tydliga än utvecklingen av lobinfintad fisk till primitiva tetrapoder.
Det tidigaste kända exemplet i insekternas historia är Devonian Fossil rhynioGraTha Hirsti , daterat till mellan 396 och 407 miljoner år sedan. Det hittades i Rhynie Chert Formation, ett välbevarat Devonian-ekosystem som inkluderar några av de första landväxterna med vaskulära vävnader och bland de tidigaste och bäst bevarade fossilerna av markbundna leddjur. Mandibles of This Insect Suggest att det redan hade utvecklat flygning, höljet ursprunget till insektflyg och andra viktiga aspekter av insekternas historia i mysterium.
Exakt när och hur flygningen ingick i insekternas historia är dåligt förstått. En forskare, Jim Marden, har presenterat en modell där insektflyg utvecklades från evolutionärt adaptiva mellansteg som involverar skimming på vatten. Han pekar på Stoneflies, en levande insektsgrupp som använder sina vingar för att skumma längs vattenytan. Arter har hittats som använder sorter av vattenskimmning som har mindre och mindre faktisk kontakt med vattnet, varje steg ger betydande fördelar när det gäller hastighet och därmed förmågan att undvika rovdjur och söka matkällor.
Det finns flera kända grupper av hexapoder (sexbens ryggradslösa djur) som är evolutionärt basala för insekter och skulle ha delat sig från dem före enBut för 400 miljoner år sedan, när de första fossila insekterna dyker upp. Dessa inkluderar de rikliga våren såväl som de mindre erkända proturanerna och dipluranerna. Det tros att fjädrar, proturaner och dipluraner alla utvecklade sin hexapodform av rörelse oberoende av varandra, men bara insekter fick förmågan att flyga.
Under tiotals miljoner år var insekter och andra små ryggradslösa djur de enda djuren som koloniserade landet, vid den tidpunkt som omfattades av korta växter som inte var högre än midjhöjden. När växter växte och en släkt av fisk utvecklades till de första amfibierna, förenades insekter av större tetrapods, vilket skulle ha konsumerat dem i stort antal för att överleva. Tack vare de höga syrenivåerna under kolhögperioden, för cirka 320 miljoner år sedan, växte vissa insekter till enorma storlekar, till exempel Griffinfly Meganeura , som hade en tvåfotig vingpan. Men när syrenivåerna sjönk dog dessa insekter snabbt på grund av en oförmåga att cirkuleratillräckligt syre genom deras kroppar.
De nästa stora milstolparna i insekternas historia inträffade i hela Mesozoic, när de flesta moderna grupper som vi känner dem utvecklade. För cirka 120 miljoner år sedan utvecklades blommande växter och samarbetet mellan insekter (särskilt bin) och dessa nykomlingar ledde till en ömsesidigt gynnsam evolutionär relation. Som ett resultat är blommande växter nu den dominerande markflora.