¿Cuál es el primer animal bilateral?
El primer fósil corporal de un animal bilateral es vernanimalcule ("animal de primavera pequeño"), un metazoo simple que vivió entre 580 y 600 millones de años, durante el período de Ediacaran. vernanimalcule fue descubierto en 2005 en un depósito fosfático fósil en la provincia de Guizhou, China, llamada Formación Doushantuo. Los fósiles fosfáticos son extremadamente detallados, con características a nivel microscópico, lo que permite análisis imposibles con otros tipos de fósiles. Una minoría de científicos argumenta que Vernanimalcula es un artefacto tafonómico, causado por la intrusión de fosfato en un objeto esférico inorgánico o unicelular, pero la mayoría lo considera un fósil genuino de un animal bilateral
La mayoría de los animales son bilaterales, lo que significa que son simétricos alrededor de un eje central. Las excepciones incluyen las esponjas, que no tienen simetría, los cnidarios (medusas y parientes), que tienen simetría radial y algunos equinodermos (estrellas de mar y parientes) con simetría pentaradial, buT evolucionó a partir de antepasados bilaterales. El resto de los animales son bilaterales.
vernanimalcula es un fósil pequeño (0.1 - 0.2 mm) en forma de ovalado. Tiene una boca, un intestino y varios pozos de superficie que pueden ser órganos sensoriales. Si de hecho es un animal real y no un artefacto tafonómico, vernanimalcula habría tenido unos pocos cientos de células. Puede haber sido eutélico, como muchas microfauna moderna, lo que significa que cada individuo adulto tenía el mismo número de células, y solo creció en tamaño a medida que las células mismas se expandieron. Se cree que vernanimalcule fue tripoblástico, lo que significa que, como la mayoría de los animales modernos, su cuerpo consistía en tres capas, un ectodermo, mesodermo y endodermo.
El descubrimiento de animales bilaterales tempranos como vernanimalcule ha enseñado a los científicos algunos hechos interesantes sobre la evolución de los animales bilaterales en general. Primero, vernanimalcula es un coelomatE, lo que significa que posee una cavidad corporal. Esta es evidencia de que los celomatos fueron los primeros animales multicelulares, y los acoelomatos (como los nematodos) evolucionaron a partir de celomatos en lugar de al revés.
Hay alguna evidencia circunstancial de animales bilaterales tripoblásticos incluso antes de hace 600 millones de años, en forma de fósiles traza de la India y el declive de las torres microbianas llamadas estromatolitas hace más de mil millones de años, lo que sugiere la posible presencia de organismos de pastoreo, que pueden haber sido animales bilaterales.