Qual è il primo animale bilaterale?
Il primo fossile del corpo di un animale bilaterale è vernanimalcula ("piccolo animale primaverile"), un semplice metazoano che viveva tra 580 e 600 milioni di anni fa, durante il periodo ediacaranto. Vernanimalcula è stato scoperto nel 2005 in un deposito fossile fosfatico nella provincia di Guizhou, in Cina, chiamata Doushantuo Formation. I fossili fosfatici sono estremamente dettagliati, con caratteristiche a livello microscopico, consentendo analisi impossibili con altri tipi fossili. Una minoranza di scienziati sostengono che Vernanimalcula è un artefatto taphonomic, causato dall'intrusione del fosfato in un oggetto sferico inorganico o unicellulare, ma la maggioranza lo considera un vero fossile di un animale bilaterale.
La maggior parte degli animali sono bilaterali, il che significa che sono simmetrici attorno a un asse centrale. Le eccezioni includono le spugne, che non hanno simmetria, i cnidari (gelatine e parenti), che hanno una simmetria radiale e alcuni echinodermi (stelle marine e parenti) con una simmetria pentaradiale, BU, BUT evoluto da antenati bilaterali. Il resto degli animali è bilaterale.
VernanimalCula è un piccolo fossile a forma di ovale (0,1 - 0,2 mm). Ha una bocca, un intestino e diverse fosse di superficie che possono essere organi sensoriali. Se è davvero un vero animale e non un artefatto taphonomic, Vernanimalcula avrebbe avuto alcune centinaia di cellule. Potrebbe essere stato eutelico, come molti microfauna moderni, il che significa che ogni individuo adulto aveva lo stesso numero di cellule, e è cresciuta di dimensioni solo alle celle stesse ampliate. Vernanimalcula si pensa che sia stato tripoblastico, il che significa, come la maggior parte degli animali moderni, il suo corpo consisteva in tre strati, un ectoderma, un mesoderma e un'endoderma.
La scoperta dei primi animali bilaterali come Vernanimalcula ha insegnato agli scienziati alcuni fatti interessanti sull'evoluzione degli animali bilaterali in generale. Innanzitutto, Vernanimalcula è un coelomatE, nel senso che possiede una cavità del corpo. Questa è la prova che i coelomati erano i primi animali multicellulari e che gli acoelomati (come i nematodi) si sono evoluti da coelomati piuttosto che viceversa.
Esistono alcune prove circostanziali di animali bilaterali tripoblastici anche prima di 600 milioni di anni fa, sotto forma di fossili di traccia dall'India e il declino delle torri microbiche chiamate stromatoliti per un miliardo di anni fa, suggerendo la possibile presenza di organismi al pascolo, che potrebbero essere stati animali bilaterali.