Was ist das erste bilaterale Tier?
Das erste Körperfossil eines bilateralen Tieres ist Vernanimalcula ("kleines Frühlingstier"), ein einfaches Metazoan, das vor 580 bis 600 Millionen Jahren in der Ediacaran-Zeit lebte. Vernanimalcula wurde 2005 in einer Phosphatfossillagerstätte in der Provinz Guizhou, China, entdeckt, die als Doushantuo-Formation bezeichnet wird. Phosphatfossilien sind äußerst detailliert und weisen mikroskopische Merkmale auf, die eine Analyse mit anderen Fossiltypen unmöglich machen. Eine Minderheit von Wissenschaftlern argumentiert, dass Vernanimalcula ein taphonomisches Artefakt ist, das durch das Eindringen von Phosphat in ein anorganisches oder einzelliges kugelförmiges Objekt verursacht wird. Die Mehrheit betrachtet es jedoch als echtes Fossil eines bilateralen Tieres.
Die meisten Tiere sind bilateral, dh sie sind symmetrisch um eine Mittelachse. Ausnahmen sind die Schwämme, die keine Symmetrie aufweisen, die Nesseltiere (Quallen und Verwandte), die radiale Symmetrie aufweisen, und einige Stachelhäuter (Seesterne und Verwandte) mit Pentaradial-Symmetrie, die sich jedoch aus bilateralen Vorfahren entwickelt haben. Der Rest der Tiere ist bilateral.
Vernanimalcula ist ein kleines (0,1 - 0,2 mm) ovales Fossil. Es hat einen Mund, einen Darm und mehrere Oberflächengruben, die Sinnesorgane sein können. Wenn es sich in der Tat um ein echtes Tier und nicht um ein taphonomisches Artefakt handelt, hätte Vernanimalcula einige hundert Zellen gehabt. Es war möglicherweise eutelisch, wie viele moderne Mikrofaunen, was bedeutete, dass jedes erwachsene Individuum die gleiche Anzahl von Zellen hatte und nur an Größe zunahm, als sich die Zellen selbst ausdehnten. Es wird angenommen, dass Vernanimalcula tripoblastisch ist, was bedeutet, dass der Körper wie bei den meisten modernen Tieren aus drei Schichten besteht, einem Ektoderm, einem Mesoderm und einem Endoderm.
Die Entdeckung früher bilateraler Tiere wie Vernanimalcula hat Wissenschaftlern einige interessante Fakten über die Entwicklung bilateraler Tiere im Allgemeinen vermittelt. Erstens ist Vernanimalcula ein Koelom, dh es besitzt eine Körperhöhle. Dies ist ein Beweis dafür, dass Coelomate die ersten mehrzelligen Tiere waren und dass sich Akelomate (wie Nematoden) eher aus Coelomaten als umgekehrt entwickelten.
Es gibt einige Indizienbeweise für tripoblastische bilaterale Tiere bereits vor 600 Millionen Jahren in Form von Spurenfossilien aus Indien und den Niedergang mikrobieller Türme, die vor über einer Milliarde Jahren als Stromatolithen bezeichnet wurden waren bilaterale Tiere.