Was ist ein intergalaktischer Stern?
Ein intergalaktischer Stern ist einer, der nicht zu einer Galaxie gehört und sich nicht in dieser befindet. Diese werden auch als herausragende Ausgestoßene bezeichnet, und ein weiterer inoffizieller Name ist Tramp Stars. Intergalaktische Sterne haben sich wahrscheinlich in einer Galaxie gebildet, aber ein Ereignis könnte die Sterne herausgeschleudert haben und sie für sich allein zurücklassen. Das Konzept eines intergalaktischen Sterns war bis 1997 hypothetisch, als das Hubble-Teleskop mehrere Galaxien in einer als Virgo-Cluster bekannten Region des Universums beobachtete, einer Gruppe von Galaxien, die von der Erde aus so aussehen, als befänden sie sich im Sternbild der Jungfrau.
Stellare Ausgestoßene sind anscheinend nicht so selten. Die geschätzte Anzahl der intergalaktischen Sterne im Virgo-Cluster allein kann mehr als eine Billion betragen. Trotz der Vielzahl dieser Sterne halten Astronomen den Nachthimmelblick von einem Planeten, der einen intergalaktischen Stern umkreist, für nicht besonders aufregend. Der Stern befindet sich nicht in einer Galaxie, daher gibt es zwar einige weit entfernte Galaxien, aber die Bewohner hätten nicht den überfüllten Sternenhimmel, den Menschen von der Erde aus sehen können. Der Effekt wäre noch schlimmer, wenn der Planet keinen Mond hätte.
Wie die Sterne intergalaktisch wurden, ist nicht genau bekannt, aber es kann verschiedene Möglichkeiten geben. Eine davon ist, dass die Sterne Teil kollidierender Galaxien waren, die die Sterne während des Zusammenkommens auswarfen. Ein weiterer hypothetischer Prozess ist ein Multistar-System, das einem Schwarzen Loch zu nahe kommt, wobei einer der Sterne im System den Ereignishorizont überquert und in das Schwarze Loch fällt und die anderen irgendwie abgestoßen werden und sich schließlich zu einem intergalaktischen Stern verbinden.
Die Sterne, die das Hubble-Teleskop beobachtete, waren rote Riesen. Der erste Hinweis darauf, dass die intergalaktischen Sterne tatsächlich existieren könnten, kam, als Astronomen Planetennebel außerhalb von Galaxien im Virgo-Cluster fanden. Ein planetarischer Nebel bildet sich als Teil des Prozesses, der auftritt, wenn sich ein Stern dem Ende seiner Lebensdauer nähert, und wenn sich planetare Nebel außerhalb von Galaxien befinden, impliziert dies, dass es zuvor Sterne außerhalb dieser Galaxien gegeben hat. Die Astronomen verglichen dann Aufnahmen des Hubble Deep Field (HDF), eines Weltraumbildes von Galaxien, mit einem Bild, das von einem relativ dunklen Abschnitt des Virgo-Clusters aufgenommen wurde. Wenn dort intergalaktische Sterne existierten, dachten die Astronomen, sie würden zusätzliche, aber schwache Lichtpunkte finden, und das taten sie und bestätigten die Existenz intergalaktischer Sterne.