Hvad er en intergalaktisk stjerne?
En intergalaktisk stjerne er en, der ikke hører til og ikke findes i en galakse. Disse er også kendt som stjernernes udsendelser, og et yderligere, uofficielt navn er trampstjerner. Intergalaktiske stjerner dannede sandsynligvis i en galakse, men en begivenhed af en eller anden art kunne have kastet stjernerne ud og efterladt dem på egen hånd. Begrebet en intergalaktisk stjerne var hypotetisk indtil 1997, hvor Hubble-teleskopet observerede adskillige i et område af universet kendt som jomfrueklyngen, en gruppe galakser, der fra Jorden ser ud som om de er i stjernebilledet Jomfruen.
Stjernelige udsendelser er tilsyneladende ikke så sjældne. Det estimerede antal intergalaktiske stjerner i jomfrueklyngen alene kan være over en billion. På trods af den store mængde af disse stjerner, tror astronomer, at udsigten til nattehimmel fra en planet, der kredser om en intergalaktisk stjerne, ikke ville være meget spændende. Stjernen er ikke i en galakse, så selvom der muligvis er et par fjerntliggende galakser, der ville være synlige, ville indbyggere ikke have de overfyldte, stjernehimmel, som mennesker kan se fra Jorden. Virkningen ville være endnu værre, hvis planeten ikke har en måne.
Hvordan stjernerne blev intergalaktiske vides ikke nøjagtigt, men der kan være et par mulige måder. Den ene er, at stjernerne var en del af sammenstødende galakser, der kastede stjernerne ud i processen med at komme sammen. En anden hypotetisk proces er et multistar-system, der kommer for tæt på et sort hul, med en af stjernerne i systemet, der krydser begivenhedshorisonten og falder ned i det sorte hul, og de andre udvises på en eller anden måde og til sidst kombineres for at danne en intergalaktisk stjerne.
De stjerner, som Hubble-teleskopet observerede, var røde giganter. Den første antydning om, at de intergalaktiske stjerner faktisk kunne eksistere, kom, da astronomer fandt planetariske tåge uden for galakser i Jomfru-klyngen. En planetarisk tåge dannes som en del af processen, der opstår, når en stjerne er nær slutningen af sin levetid, og hvis planetariske tåge befandt sig uden for galakser, antydede den, at der tidligere havde været stjerner uden for disse galakser. Astronomer sammenlignede derefter skud af Hubble Deep Field (HDF), et dyb-rumbillede af galakser, med et billede taget af en relativt mørk del af Jomfrueklyngen. Hvis der eksisterede intergalaktiske stjerner, troede astronomerne, de ville finde yderligere, men svage lysflekker, og det gjorde de, hvilket bekræftede eksistensen af intergalaktiske stjerner.