Hvad er det første bilaterale dyr?
Den første kropsfossil af et bilateralt dyr er Vernanimalcula ("lille forårsdyr"), en simpel metazoan, der levede mellem 580 og 600 millioner år siden, i Ediacaran -perioden. Vernanimalcula blev opdaget i 2005 i et fosfatisk fossilaflejring i Guizhou -provinsen, Kina, kaldet Doushantuo -formationen. Fosfatiske fossiler er ekstremt detaljerede med funktioner på det mikroskopiske niveau, hvilket tillader analyser umulige med andre fossile typer. Et mindretal af forskere hævder, at Vernanimalcula er en taphonomisk artefakt, forårsaget af indtrængen af fosfat i en uorganisk eller encellulær sfærisk genstand, men flertallet betragter det som en ægte fossil af et bilateralt dyr.
De fleste dyr er bilaterale, hvilket betyder, at de er symmetriske omkring en central akse. Undtagelser inkluderer svampe, som ikke har nogen symmetri, cnidarians (vandmænd og pårørende), som har radial symmetri, og et par echinoderms (søstjerner og pårørende) med har pentaradial symmetri, BUT udviklede sig fra bilaterale forfædre. Resten af dyrene er bilaterale.
Vernanimalcula er en lille (0,1 - 0,2 mm) ovalformet fossil. Det har en mund, en tarm og adskillige overfladegrader, der kan være sensoriske organer. Hvis det virkelig er et rigtigt dyr og ikke en taphonomisk artefakt, ville Vernanimalcula have haft et par hundrede celler. Det kan have været eutelisk, ligesom mange moderne mikrofauna, hvilket betyder, at enhver voksen individ havde det samme antal celler, og det voksede kun i størrelse, da cellerne selv ekspanderede. Vernanimalcula menes at have været tripoblastisk, hvilket betyder, ligesom de fleste moderne dyr, dens krop bestod af tre lag, en ectoderm, mesoderm og endoderm.
Opdagelsen af tidlige bilaterale dyr som Vernanimalcula har lært forskere nogle interessante fakta om udviklingen af bilaterale dyr generelt. Først er Vernanimalcula en coelomatE, hvilket betyder, at det besidder et kropshulrum. Dette er bevis for, at coelomater var de første multicellulære dyr, og acoelomater (som nematoder) udviklede sig fra coelomater snarere end omvendt.
M