¿Cuál es el animal terrestre más grande que haya existido?
El animal terrestre más grande que haya existido probablemente sea Amphicoelias fragillimus , un dinosaurio saurópodo conocido solo por un fragmento fósil de vértebra, que mide 1,5 m (5 pies) de altura, que desde entonces se ha perdido. En su forma completa, se estimó que la totalidad de las vértebras fósiles habrían sido de 2,7 m (8,8 pies) de altura. También se descubrió un gigantesco fémur fosilizado cerca de la vértebra.
Extrapolando del tamaño del fémur, y suponiendo que A. fragillimus tenía proporciones similares a un diplodocid típico (una familia de saurópodos largos y delgados), su longitud estimada (incluida la cola) fue de 58 m (190 pies), mucho más larga que el azul ballena, a menudo citada como el animal más grande que haya existido, con solo 30-33 m (98-110 pies) de longitud. Siendo delgado, sin embargo, su peso habría sido de solo 130 toneladas, menos que el registro de 195 toneladas para una ballena azul o el estimado de 190-240 toneladas para el peso de Bruhathkayosaurus (cuyo nombre significa "lagarto de cuerpo enorme"), otro saurópodo
Debido al paradero desconocido de los fósiles de A. fragillimus y al método tenue de extrapolación, sus reclamos sobre el título del animal más grande que se haya visto a menudo son cuestionados. Si el fósil realmente existió y la extrapolación es válida, entonces A. fragillimus no es solo el animal terrestre más grande que haya existido, sino el animal más grande en general. Durante décadas, se pensó que Brachiosaurus , un saurópodo con sus individuos más grandes que poseían una longitud de aproximadamente 29 m (96 pies), no solo era el animal terrestre más grande, sino que se acercaba al peso máximo posible que podía tener un animal terrestre (30-60 toneladas) y aún se sostiene sin necesidad de ser suspendido en el agua. Sin embargo, las estimaciones modernas del peso del saurópodo citan siete dinosaurios con pesos mayores que el Brachiosaurus , la mayoría agrupados en el rango de 60-100 toneladas: Sauroposeidon, Antarctosaurus, Paralititan, Argentinosaurus, Puertasaurus, A. fragillimus y Bruhathkayosaurus .
Entonces, lo que considera el animal terrestre más grande que haya existido depende de varios factores: ¿cree que el fósil de A. fragillimus realmente existió y que la extrapolación estándar de su tamaño es correcta? ¿O es el peso el determinante más importante del animal más grande del mundo? Si es así, su respuesta podría ser A. fragillimus , con una longitud de 58 m (190 pies) o Bruhathkayosaurus , con un peso máximo cercano a las 240 toneladas. En comparación, la ballena azul más grande registrada tiene una longitud de 33,5 m (110 pies) y un peso de 195 toneladas.
Debido a que tanto la vértebra como el fémur no se encuentran en ninguna parte, las afirmaciones sobre el tamaño de A. fragillimus son confusas e inciertas. Las extrapolaciones utilizadas para proyectar el tamaño y el peso de A. fragillimus y Bruhathkayosaurus están envueltas en controversia, por lo que a veces no son reconocidas como los animales más grandes y masivos, siendo reemplazadas por las especies contemporáneas de las que tenemos más conocimiento, el azul ballena. Llegar a un consenso sobre qué animal terrestre era realmente el más grande ciertamente requerirá localizar más fósiles.