Jakie jest największe zwierzę lądowe, jakie kiedykolwiek żyło?
Największym zwierzęciem lądowym, jakie kiedykolwiek żyło, jest prawdopodobnie Amphicoelias fragillimus , dinozaur zauropodów znany tylko z jednego skamieniałego fragmentu kręgu, mierzącego 1,5 m wysokości, który został utracony. W pełnej formie oszacowano, że cała skamielina kręgów miałaby 2,7 m wysokości. Gigantyczna skamieniała kość udowa została również odkryta w pobliżu kręgu.
Ekstrapolując rozmiar kości udowej i zakładając, że A. fragillimus miał proporcje podobne do typowego diplodocida (rodzina długich i smukłych zauropodów), jego szacunkowa długość (w tym ogon) wynosiła 58 m (190 stóp), znacznie dłużej niż niebieski wieloryb, często wymieniany jako największe zwierzę, jakie kiedykolwiek żyło, o długości zaledwie 30–33 m (98–110 stóp). Ponieważ jest smukły, jego waga wynosiłaby tylko około 130 ton, czyli mniej niż 195 ton rekordu dla płetwala błękitnego lub 190-240 ton szacunkowego dla masy Bruhathkayosaurus (którego nazwa oznacza „jaszczur o ogromnych ciałach”), kolejna zauropod.
Ze względu na nieznane miejsce pobytu skamielin A. fragillimus i delikatną metodę ekstrapolacji jego roszczenia do tytułu największego zwierzęcia w historii są często kwestionowane. Jeśli skamielina naprawdę istniała i ekstrapolacja jest prawidłowa, to A. fragillimus jest nie tylko największym zwierzęciem lądowym, jakie kiedykolwiek żyło, ale ogólnie największym zwierzęciem. Przez dziesięciolecia uważano, że Brachiosaurus , zauropod z największymi osobnikami o długości około 29 m (96 stóp), był nie tylko największym zwierzęciem lądowym, ale zbliżył się do maksymalnej możliwej wagi, jaką zwierzę lądowe mogłoby być (30-60 ton) i nadal utrzymuje się bez konieczności zawieszania w wodzie. Jednak współczesne szacunki wagi zauropodów cytują siedem dinozaurów o większej wadze niż Brachiosaurus , najbardziej skupione w przedziale 60-100 ton: Sauroposeidon, Antarctosaurus, Paralititan, Argentinosaurus, Puertasaurus, A. fragillimus i Bruhathkayosaurus .
Zatem to, co uważasz za największe zwierzę lądowe, jakie kiedykolwiek żyło, zależy od kilku czynników: czy uważasz, że skamielina A. fragillimus naprawdę istniała i że standardowa ekstrapolacja jej wielkości jest prawidłowa? A może waga jest najważniejszym wyznacznikiem największego zwierzęcia na świecie? Jeśli tak, odpowiedzią może być A. fragillimus o długości 58 m lub Bruhathkayosaurus , o maksymalnej wadze zbliżonej do 240 ton. Dla porównania największy zarejestrowany płetwal błękitny miał długość 33,5 m (110 stóp) i wagę 195 ton.
Ponieważ zarówno krąg, jak i kość udowa, i nigdzie nie można ich znaleźć, twierdzenia o wielkości A. fragillimus są mgliste i niepewne. Ekstrapolacje zastosowane do obliczenia wielkości i masy zarówno A. fragillimus, jak i Bruhathkayosaurus są pogrążone w kontrowersjach, więc czasami nie są uznawane za największe i najbardziej masywne zwierzęta, zastępowane przez gatunki współczesne, o których wiemy najwięcej, niebieski wieloryb. Osiągnięcie konsensusu co do tego, które zwierzę lądowe było naprawdę największe, z pewnością wymagać będzie zlokalizowania większej liczby skamielin.