¿Qué es la zona fotica?
La zona fotica es la capa superficial de un cuerpo de agua. Tiene suficiente luz para que los organismos realicen fotosíntesis. En el océano, alrededor del 90% de la vida se puede encontrar en esta zona. La profundidad de esta zona puede variar enormemente, dependiendo de varios factores diferentes. La profundidad de la zona fotica se mide con un dispositivo llamado disco Secchi; el disco se cae al agua y los observadores toman nota del punto en el que el patrón en el disco no se puede distinguir claramente.
También llamada zona eufótica, la zona fotica alberga organismos que necesitan luz para obtener energía, junto con organismos que dependen de estos organismos para su sustento. Esto incluye plantas, bacterias, algas y muchos animales. Algunos habitantes de esta área han desarrollado adaptaciones creativas, como los pigmentos, que los ayudan a utilizar la luz solar de manera más efectiva, para que puedan sobrevivir en niveles de luz más bajos.
En el océano, más allá de la zona fótica se encuentra una fantasmagoría de curiosas criaturas oceánicas que habitan en la zona apótica. Estas criaturas se han adaptado para vivir en la oscuridad total y pueden soportar el frío extremo y la presión que se encuentran en las profundidades del océano. Un área de actividad sorprendente en el océano profundo es alrededor de los respiraderos hidrotermales, que apoyan a las prósperas comunidades de organismos que usan quimiosíntesis para obtener energía. Estas comunidades fueron descubiertas por accidente por investigadores que se sorprendieron al encontrar organismos florecientes en condiciones tan extremas.
Una cosa que puede afectar la profundidad de la zona fotica es la turbidez. La turbidez está determinada por perturbaciones en el agua, como limo y lodo, que pueden oscurecer el agua, reduciendo significativamente la profundidad de la zona fotica. Algunos cuerpos de agua son naturalmente turbios, mientras que otros tienden a ser más claros. El número de organismos en el agua también puede marcar la diferencia. Enormes colonias de microorganismos como las algas literalmente pueden nublar el área, reduciendo la luz disponible.
Los investigadores están naturalmente interesados en la zona fotica ya que puede proporcionar información importante sobre la salud del océano. La protección de esta zona es importante para las pesquerías y otras industrias que utilizan el océano, y para la supervivencia del medio ambiente en su conjunto. Esos microorganismos que habitan en esta área, por ejemplo, representan un porcentaje considerable del consumo mundial de dióxido de carbono, respirando oxígeno como producto de desecho y manteniendo estable la composición de los gases en la atmósfera de la Tierra. Se cree que el fitoplancton es responsable de hasta el 90% de la producción mundial de oxígeno.