Qual è la zona fotica?
La zona fotica è lo strato superficiale di uno specchio d'acqua. Ha abbastanza luce per gli organismi da fotosintetizzare. Nell'oceano, circa il 90% della vita può essere trovato in questa zona. La profondità di questa zona può variare enormemente, a seconda di una serie di diversi fattori. La profondità della zona fotica viene misurata con un dispositivo chiamato disco Secchi; il disco viene fatto cadere nell'acqua e gli osservatori prendono nota del punto in cui il motivo sul disco non può essere chiaramente distinto.
Chiamata anche zona eufotica, la zona fotica ospita organismi che hanno bisogno di luce per l'energia, insieme ad organismi che si affidano a questi organismi per il sostentamento. Ciò include piante, batteri, alghe e molti animali. Alcuni abitanti di questa zona hanno sviluppato adattamenti creativi come i pigmenti che li aiutano a utilizzare la luce solare in modo più efficace, in modo che possano sopravvivere a livelli di luce più bassi.
Nell'oceano, oltre la zona fotica si trova una fantasmagoria di curiose creature oceaniche che abitano la zona afotica. Queste creature si sono adattate per vivere nell'oscurità totale e possono resistere al freddo estremo e alla pressione che si trovano nelle profondità dell'oceano. Un'area di attività sorprendente nell'oceano profondo è attorno alle aperture idrotermali, che supportano le fiorenti comunità di organismi che usano la chemiosintesi per energia. Queste comunità sono state scoperte per caso da ricercatori che sono rimasti sbalorditi nel trovare organismi fiorenti in condizioni così estreme.
Una cosa che può influire sulla profondità della zona fotica è la torbidità. La torbidità è determinata da disturbi nell'acqua come limo e fango che possono scurire l'acqua, riducendo significativamente la profondità della zona fotica. Alcuni corpi idrici sono naturalmente torbidi, mentre altri tendono ad essere più chiari. Anche il numero di organismi nell'acqua può fare la differenza. Enormi colonie di microrganismi come le alghe possono letteralmente annebbiare la zona, riducendo la luce disponibile.
I ricercatori sono naturalmente interessati alla zona fotica poiché può fornire importanti informazioni sulla salute degli oceani. La protezione di questa zona è importante per la pesca e altre industrie che usano l'oceano e per la sopravvivenza dell'ambiente nel suo insieme. I microrganismi che popolano quest'area, ad esempio, rappresentano una percentuale considerevole del consumo mondiale di anidride carbonica, rispettando l'ossigeno come prodotto di scarto e mantenendo stabile la composizione dei gas nell'atmosfera terrestre. Si ritiene che il fitoplancton sia responsabile fino al 90% della produzione mondiale di ossigeno.