Qual è la differenza tra protozoi e metazoi?

La differenza tra protozoi e metazoi è che i protozoi sono organismi unicellulari mentre i metazoi sono multicellulari. La definizione di metazoi è relativamente chiara per la maggior parte degli esempi, così come i protozoi, sebbene entrambi abbiano bordi sfocati. Il termine "protozoi" (che significa "primi animali") si riferisce a qualsiasi organismo unicellulare simile ad un animale, mentre gli organismi unicellulari simili a una pianta sono chiamati alghe. Ma ci sono organismi che confondono i due: ad esempio, le alghe Dinobryon hanno cloroplasti, ma possono anche muoversi e nutrirsi di materia organica. Molti organismi apparentemente unicellulari si dispongono anche in colonie simili a fili o sferiche, come i cianobatteri o il crolofita Volvox .

Il termine "protozoo" comprende fondamentalmente qualsiasi organismo unicellulare che non sia un animale, una pianta, batteri o funghi. Per definizione, ogni membro del regno Animalia è pluricellulare e un altro nome per il regno è in effetti Metazoa. Gli organismi unicellulari fotosintetici stazionari non sono protozoi in parte perché il suffisso -zoa significa animale, e questi chiaramente non sono affatto animali. I protozoi sono sempre mobili, in quanto non esistono protozoi che possono sopravvivere con l'alimentazione stazionaria del filtro, in contrasto con i numerosi animali come spugne, coralli, cirripedi, patelle e brachiopodi che lo fanno.

I protozoi hanno dimensioni comprese tra 10 e 50 micron (milionesimi di metro), ma alcune specie sono grandi quanto 1 mm. I metazoi vanno da circa 50 micron, come nei più piccoli copepodi, alla balenottera azzurra (34 mo 111 piedi), meduse di criniera del leone (36,5 mo 120 piedi) e vite senza fine (55 m o 180 piedi). Il dinosauro estinto Amphicoelias fragillimus potrebbe essere stato di 60 m (197 piedi) o più. Quindi, come vediamo, i metazoi più grandi possono essere fino a un milione di volte più grandi di un tipico protozoo, sebbene la maggior parte dei metazoi abbia dimensioni ridotte, lunghezza inferiore a un mm. Metazoi macroscopici come gli umani sono in minoranza.

Si pensa che i metazoi si siano evoluti dai protozoi circa 600 milioni di anni fa, sebbene l'evidenza della sistematica molecolare suggerisca ancora prima. Dato che i primi animali metazoi devono essere stati molto piccoli e costituiti solo da tessuti molli, non si sarebbero fossilizzati troppo bene, sebbene uno dei primi fossili metazoi conosciuti, un piccolo animale sferico chiamato Vernanimalcula guizhouena , era una creatura morbida solo 0,1 a 0,2 mm di dimensione, appena abbastanza grande da vedere, e circa la larghezza di un capello umano.