Hva er forskjellen mellom protosoans og metazoans?

Forskjellen mellom protozoans og metazoans er at protozoaner er encellede organismer mens metazoaner er flercellede. Definisjonen av metazoaner er relativt klar for de fleste eksempler, og det samme er protozoaner, selv om begge har uklare kanter. Uttrykket "protozoa" (som betyr "første dyr") refererer til enhver dyreliknende enhetscellulær organisme, mens plantelignende enhetscellulære organismer kalles alger. Men det er organismer som uskarper de to: for eksempel har algen Dinobryon klorplaster, men den kan også bevege seg rundt og mate på organisk materiale. Mange tilsynelatende encellede organismer arrangerer seg også i trådlignende eller sfæriske kolonier, for eksempel cyanobakterier eller chrolofytten Volvox.

Begrepet "protozoan" dekker i utgangspunktet all encellulær organisme som ikke er et dyr, plante, bakterier eller sopp. Per definisjon er hvert medlem av kongeriket Animalia flercellet, og et annet navn på riket er faktisk Metazoa. Stasjonære fotosyntetiske encellede organismer er ikke delvis protozoaner fordi suffikset -zoa betyr dyr, og disse er helt klart ikke dyrelignende. Protozoaner er alltid bevegelige, da det ikke er noen prototoksier som kan overleve ved stasjonær filterfôring, i motsetning til de mange dyrene som svamper, koraller, barnkler, limpets og brachiopoder som gjør det.

Protozoans varierer i størrelse fra 10 til 50 mikrometer (milliondeler av en meter), men noen få arter er så store som 1 mm. Metazoans varierer fra omtrent 50 mikron, som i de minste copepods, til Blue Whale (34 m eller 111 ft), Lion's mane maneter (36,5 m eller 120 fot), og bootlace ormen (55 m eller 180 ft). Den utdødde dinosauren Amphicoelias fragillimus kan ha vært 60 meter eller lenger. Så som vi ser, kan de største metazoanene være så mye som en million ganger større enn en typisk protoso, selv om de fleste metazoaner er små i størrelse, mindre enn en mm i lengde. Makroskopiske metazoer som mennesker er i mindretall.

Det antas at metazoaner utviklet seg fra protozoaner for omtrent 600 millioner år siden, selv om molekylære systematiske bevis antyder enda tidligere. Ettersom de første metazoanske dyrene må ha vært veldig små og består av bare bløtvev, ville de ikke ha fossilisert for godt, selv om en av de tidligste kjente metazoanske fossilene, et lite sfærisk dyr kalt Vernanimalcula guizhouena , var en myk skapning bare 0,1 til 0,2 mm i størrelse, knapt stor nok til å se, og omtrent bredden på et menneskehår.