Hvad er forskellen mellem protosoans og metazoans?
Forskellen mellem protozoaner og metazoaner er, at protozoans er encellede organismer, mens metazoaner er multicellulære. Definitionen af metazoaner er relativt klar for de fleste eksempler, ligesom protozoer er, selvom begge har fuzzy kanter. Udtrykket "protozoer" (betyder "første dyr") henviser til enhver dyrelignende enhedscelleløs organisme, mens plantelignende enhedsceller kaldes alger. Men der er organismer, der slører de to: For eksempel har algerne Dinobryon chloroplaster, men den kan også bevæge sig rundt og fodre med organiske stoffer. Mange tilsyneladende encellede organismer arrangerer sig også i trådlignende eller sfæriske kolonier, såsom cyanobakterier eller chrolofytten Volvox.
Udtrykket "protozoan" dækker dybest set enhver enscellulær organisme, der ikke er et dyr, plante, bakterier eller svampe. Per definition er hvert kongerige Animalia multicellulært, og et andet navn på kongeriget er faktisk Metazoa. Stationære fotosyntetiske encellede organismer er ikke delvis protozoaner, fordi suffikset -zoa betyder dyr, og disse er tydeligvis slet ikke dyrelignende. Protozoaner er altid bevægelige, da der ikke er nogen prototyaner, der kan overleve ved stationær filterfodring, i modsætning til de mange dyr som svampe, koraller, barnkel, limpets og brachiopoder, der gør det.
Protozoaner varierer i størrelse fra 10 til 50 mikron (milliondele af en meter), men nogle få arter er så store som 1 mm. Metazoans spænder fra ca. 50 mikron, som i de mindste copepoder, til blåhvalen (34 m eller 111 fod), løvens manedmane (36,5 m eller 120 fod) og bootlace-orm (55 m eller 180 fod). Den uddøde dinosaur Amphicoelias fragillimus kan have været 60 m (197 ft) eller længere. Så som vi ser, kan de største metazoer være så meget som en million gange større end en typisk protoso, selvom de fleste metazoer er små i størrelse, mindre end en mm i længde. Makroskopiske metazoer som mennesker er i mindretal.
Det menes, at metazoaner udviklede sig fra protozoaner for ca. 600 millioner år siden, skønt molekylær systematisk dokumentation antyder endnu tidligere. Da de første metazoanske dyr må have været meget små og består af kun blødt væv, ville de ikke have fossiliseret sig for godt, selvom en af de tidligste kendte metazoanske fossiler, et lille sfærisk dyr kaldet Vernanimalcula guizhouena , var en blød væsen bare 0,1 til 0,2 mm i størrelse, næppe stor nok til at se og omkring bredden af et menneskehår.