Hvad er den fotiske zone?

Den fotiske zone er overfladelaget af en vandmasse. Det har lys nok til, at organismer fotosyntetiserer. I havet findes omkring 90% af livet i denne zone. Dybden af ​​denne zone kan variere enormt, afhængigt af en række forskellige faktorer. Dybden af ​​den fotiske zone måles med en enhed kaldet en Secchi-disk; disken falder i vandet, og observatører noterer det punkt, hvor mønsteret på disken ikke kan skelnes tydeligt.

Også kaldet den euphotiske zone, har den fotiske zone organismer, der har brug for lys til energi sammen med organismer, der er afhængige af disse organismer til næring. Dette inkluderer planter, bakterier, alger og mange dyr. Nogle indbyggere i dette område har udviklet kreative tilpasninger som pigmenter, der hjælper dem med at udnytte sollys mere effektivt, så de kan overleve i lavere lysniveauer.

I havet, uden for den fotiske zone, ligger en fantasi af nysgerrige havdyr, der bebor den aphotiske zone. Disse væsner har tilpasset sig til at leve i total mørke og kan modstå den ekstreme kulde og pres, der findes i havets dybder. Et område med overraskende aktivitet i det dybe hav er omkring hydrotermiske ventilationsåbninger, som understøtter blomstrende samfund af organismer, der bruger kemosyntesen til energi. Disse samfund blev opdaget ved et uheld af forskere, der var forbløffet over at finde organismer, der blomstrer under så ekstreme forhold.

En ting, der kan påvirke dybden af ​​den fotiske zone, er turbiditet. Turbiditet bestemmes af forstyrrelser i vandet, såsom silt og mudder, der kan mørke vandet, hvilket reducerer fotografiets dybde markant. Nogle vandmasser er naturligt uklare, mens andre har en tendens til at være mere klare. Antallet af organismer i vandet kan også gøre en forskel. Kæmpe kolonier af mikroorganismer som alger kan bogstaveligt talt oversvømme de, hvilket reducerer tilgængeligt lys.

Forskere er naturligt interesserede i den fotiske zone, da den kan give vigtige oplysninger om havets sundhed. Beskyttelse af denne zone er vigtig for fiskerier og andre industrier, der bruger havet og for overlevelsen af ​​miljøet som helhed. De mikroorganismer, der bebor dette område, udgør for eksempel en betydelig procentdel af verdens kuldioxidforbrug, respirerer ilt som et affaldsprodukt og holder sammensætningen af ​​gasser i jordens atmosfære stabil. Phytoplankton menes at være ansvarlig for op til 90% af verdens iltproduktion.