Vad är den fotiska zonen?

Den fotiska zonen är ytlagret på en vattenmassa. Det har tillräckligt med ljus för att organismer ska fotosyntes. I havet finns cirka 90% av livet i denna zon. Djupet i denna zon kan variera enormt, beroende på ett antal olika faktorer. Djupet för den fotiska zonen mäts med en enhet som kallas en Secchi-skiva; disken tappas i vattnet och observatörerna noterar den punkt där mönstret på skivan inte kan urskiljas tydligt.

Även kallad euphotisk zon har den fotiska zonen organismer som behöver ljus för energi, tillsammans med organismer som förlitar sig på dessa organismer för näring. Detta inkluderar växter, bakterier, alger och många djur. Vissa invånare i detta område har utvecklat kreativa anpassningar som pigment som hjälper dem att använda solljuset mer effektivt, så att de kan överleva i lägre ljusnivåer.

I havet, utanför den fotiska zonen, ligger en fantasi av nyfikna varelser som bebor den aphotiska zonen. Dessa varelser har anpassat sig för att leva i totalt mörker och kan motstå den extrema kylan och trycket som finns i havets djup. Ett område med överraskande aktiviteter i djuphavet är runt hydrotermiska ventiler, som stöder blomstrande samhällen av organismer som använder kemosyntes för energi. Dessa samhällen upptäcktes av misstag av forskare som var förvånade över att hitta organismer som blomstra under sådana extrema förhållanden.

En sak som kan påverka den fotiska zonens djup är grumligheten. Turbiditet bestäms av störningar i vattnet, såsom slam och lera, som kan göra vattnet mörkare, vilket minskar fotografzonens djup avsevärt. Vissa vattendrag är naturligt grumliga, medan andra tenderar att vara mer tydliga. Antalet organismer i vattnet kan också göra en skillnad. Enorma kolonier av mikroorganismer som alger kan bokstavligen fördunna och reducera tillgängligt ljus.

Forskare är naturligtvis intresserade av den fotiska zonen eftersom den kan ge viktig information om havets hälsa. Skyddet av denna zon är viktigt för fiskerinäringar och andra industrier som använder havet och för att överleva miljön som helhet. De mikroorganismer som bor i detta område, till exempel, står för en stor andel av världens koldioxidförbrukning, respirerar syre som en avfallsprodukt och håller sammansättningen av gaser i jordens atmosfär stabil. Fytoplankton tros vara ansvarig för så mycket som 90% av världens syreproduktion.